La technologie a longtemps été un facteur décisif sur le champ de bataille, de l'artillerie puissante aux nouveaux armements en passant par les innovations dans les mers et le ciel. Il y a vingt-cinq ans, les États-Unis et leurs alliés ont été couronnés de succès dans la guerre du Golfe Persique. Une coalition d'hélicoptères d'attaque Apache de l'armée américaine, de missiles de croisière de navires de guerre et de «combattants furtifs» Lockheed F-117 Nighthawk a percé de manière radicale les défenses de l'armée de Saddam Hussein au Koweït lors de l'opération Desert Storm, connue sous le nom de «guerre de 100 heures». ”
La réponse militaire était une réaction à l'invasion du Koweït par Hussein plus tôt cette année-là. Le Conseil de sécurité des Nations Unies avait demandé à Saddam Hussein de retirer ses troupes avant la mi-janvier 1991, sinon il lancerait une contre-offensive. Lorsque les troupes sont restées au sol après la date butoir, l'opération Desert Storm s'est concrétisée.
La victoire rapide et dominante donnait l’impression que l’avenir revenait à l’avenir quand il s’agissait d’armements militaires de type science fiction qui contribuaient à la victoire.
Les États-Unis, enracinés dans la guerre froide, avaient beaucoup investi dans leur technologie militaire au cours des années qui ont précédé la guerre du Golfe. Dans les années 1980, le système de défense antimissile proposé par le président Ronald Reagan contre l'URSS, la Strategic Defence Initiative (SDI), témoignait de son attachement à la technologie de pointe, non seulement dans l'espace, mais dans différents domaines, a déclaré l'ancien analyste de la Défense, Robert English. English a conseillé les forces armées en matière de sécurité nationale dans les années 1980, au moment où une grande partie de la technologie utilisée dans le cadre de l'opération Desert Storm avait été mise sur la planche à dessin.
À l'époque, se souvient anglais, c'était au début une bataille difficile pour obtenir l'approbation du Pentagone de dépenser de l'argent dans des projets de haute technologie. En règle générale, les militaires de l'armée hésitaient à introduire de nouvelles technologies, car ils préféraient s'en tenir à une plus grande quantité d'armes éprouvées au combat. Mais le programme de défense «Star Wars», comme l’a surnommé SDI, a contribué à stimuler de nouveaux investissements dans la technologie à tous les niveaux.
Cela a conduit aux débuts des missiles Patriot, qui visaient et interceptaient les missiles balistiques Scud irakiens et le Lockheed F-117, un «chasseur furtif», déployé lors de l'invasion du Panama par les États-Unis en 1989. Le chasseur a été décrit par Daniel Plesch. et Michael Wardell pour le Los Angeles Times en 1991. Ils ont écrit: «… Il est prévu de se rapprocher de sa cible sans se faire remarquer, en éliminant pratiquement la capacité de réaction de l'ennemi. Sa signature radar ne devrait pas être plus grande que celle d'un canard. "
Bien que le chasseur ait prouvé son efficacité contre les forces irakiennes, la technologie furtive en était encore à ses balbutiements au moment de la tempête du désert, comme le soulignent Plesch et Wardell. Par exemple, les alliés britanniques des destroyers de la Royal Navy dans le Golfe ont pu capturer le F-117 jusqu'à 40 milles de ses cibles, en utilisant une technologie vieille de plus de dix ans. En dépit de ses problèmes techniques, la capacité de frappe chirurgicale des Nighthawks est ce qui a «convaincu l’US Air Force d’apporter des changements importants après la guerre», écrit Don Hollway pour HistoryNet, poussant les États-Unis vers de nouvelles technologies et tactiques. Le F-117 aurait une longue durée de vie. Le 1 313e et dernier F-117 a été livré à l'US Air Force ce mois-ci.
Au cours de Desert Shield, les soldats, les marins et les équipages aériens ont également utilisé des lunettes holographiques à amplificateur de lumière à un tube de 25 000 $ pour capturer et refléter la lumière visible trop faiblement pour l'œil humain, électroniquement, "un peu comme le viseur d'une caméra domestique, avec ”A écrit Martha P. Hernandez pour l' Associated Press à l'époque. C’est ces lunettes, a-t-elle prédit dans un article publié juste après le début de l’opération Desert Storm, qui donneraient aux États-Unis et à leurs alliés un «avantage majeur» sur les forces irakiennes lors de batailles nocturnes.
L'une des technologies les plus efficaces utilisées pendant la guerre du Golfe consistait à utiliser des systèmes de surveillance par satellite. La guerre aurait pu être prolongée si les troupes n'avaient pas reçu de récepteurs GPS, les positions du Science Museum du Royaume-Uni. Bien que le Département de la défense américain ait investi dans la technologie GPS depuis les années 1960, il n’était pas prêt à fournir de nombreux récepteurs GPS aux troupes du Golfe. Le musée écrit:
Les fabricants ont dû se démener pour fabriquer de nouveaux récepteurs et les envoyer aux troupes. Souvent, il n'y avait que deux instruments pour 100 véhicules. Certains soldats ont compté sur des membres de leur famille pour acheter des systèmes GPS civils et les expédier, même s'ils étaient moins précis. Même l'équipement militaire n'était pas bien conçu pour être utilisé sur un théâtre d'opérations - des équipages de chars de guerre et des pilotes d'hélicoptères ont collé les appareils à leurs véhicules avec du ruban adhésif, par exemple.
Malgré les problèmes d'approvisionnement, ce sont les récepteurs GPS qui ont permis aux troupes de retrouver les forces terrestres irakiennes et d'évaluer les dégâts causés par les bombardements. Les systèmes de radar d'attaque de cible de surveillance conjoints (JSTARS), les avions de reconnaissance U-2 et les satellites de reconnaissance reposaient tous sur l'équipement de surveillance.
Cependant, la technologie de surveillance n’était pas parfaite, prévient Robert H. Gregory, Jr. dans son livre, Clean Bombs and Dirty Wars: La puissance aérienne au Kosovo et en Libye . La technologie était «susceptible d'être trompée par l'utilisation par l'Iraq de leurres, de camouflage et de rassemblement des forces». Comme le souligne Gregory, l'Irak avait en fait acheté «des milliers de chars d'assaut factices et d'artillerie à une société italienne avant la guerre du Golfe». que les observateurs de l’ONU après la guerre ont appelé pratiquement «impossible à distinguer de l’équipement réel».
Mais malgré toutes les possibilités offertes par cette «guerre informatique», telles que les systèmes de guidage laser sur les munitions à guidage de précision (PGM), comme les missiles de croisière - des bombes volantes guidées par ordinateur de 18 pieds lancées à partir de navires de guerre, l'opération Desert Storm n'était pas gagné par arme intelligente, seul. Comme le prévoient les Anglais, 90% des munitions utilisées dans Desert Storm étaient en réalité des "armes muettes". Les bombes, qui n'étaient guidées ni par des lasers ni par des satellites, ont eu la chance de se trouver à moins d'un demi-kilomètre de leurs cibles après avoir été larguées. des avions. Même si les bombes muettes n’avaient peut-être pas été assez excitantes pour faire la une des journaux, elles étaient moins chères à produire et pouvaient donc compter pour le travail.
Les MGP pourraient bien être «l’invention qui a façonné la guerre du Golfe», comme l’a écrit Malcolm W. Browne pour le New York Times en 1991, alors qu’ils renforçaient de manière extrême l’efficacité des attaques. Pourtant, c’était les bombes muettes qui étaient les plus efficaces. arme couramment utilisée lors de l'attaque. Mais la fréquence d'utilisation ne change pas pourquoi l'histoire se souviendra de Desert Storm pour ses armes intelligentes, plutôt que ses armes muettes.
Matthew Purdy, Karl Stark et Tim Weiner, rapporteurs du personnel de Philadelphia Inquirer, ont déclaré: «Presque toutes les nouvelles technologies, construites et payées au cours de l’instauration militaire de l’ordre d’un billion de dollars dans les années 1980 et destinées à une guerre sans précédent avec l’Union soviétique, avaient jamais été testés au combat », ce qui signifie que leurs taux de réussite dans Dessert Storm avaient des raisons d’être« moins éblouissants qu’on ne le pensait au départ ». En introduisant l’armement de haute technologie au cours de l’opération, il créerait un précédent pour la Les États-Unis s'engageraient dans les Balkans et une douzaine d'années plus tard, de retour en Irak.
