Les premiers humains étaient capables de chasser de petits mammifères comme les singes et les écureuils pour se nourrir, révèle une nouvelle étude de Nature Communications . En utilisant des vestiges du plus ancien site archéologique du Sri Lanka, les chercheurs ont pu déterminer que des humains datant d'il y a 40 000 ans utilisaient de petites armes pour devenir des chasseurs durables, rapporte Virginia Morell pour Science .
Les comportements requis pour chasser le petit gibier sont plus complexes que ce que l'on croyait capable des humains de cette époque, rapporte Ashley Strickland pour CNN. Les chercheurs savaient que les humains migrants en Afrique pourraient chasser des proies plus grosses, comme le prouvent les vestiges des régions côtières et de la savane, mais les forêts tropicales étaient considérées comme un obstacle à la migration humaine en raison de leur manque de gros gibier.
Mais, semble-t-il, les premiers humains se sont adaptés à leur environnement et ont appris à chasser les petits mammifères en utilisant des roches pointues et les os des précédentes tueries, rapporte Science . Les fonctions des petits outils en pierre et des fragments d'os sculptés découverts dans la grotte ne sont pas certaines, mais les scientifiques pensent qu'elles ont été utilisées pour des flèches, des fléchettes ou des lances, rapporte Ruby Prosser Scully pour New Scientist .
Selon New Scientist, ces populations de petits mammifères auraient été prédisposées à la chasse excessive. Il a donc fallu que les premiers hommes soient intelligents et soutenables dans leurs pratiques de chasse, en veillant à cibler les plus gros animaux adultes qui fourniraient le plus de viande.
Les chercheurs ont étudié environ 14 500 fragments d'os et de dents provenant de la grotte Fa Hien de Sri Lanka. Parmi les restes d'animaux, 70% étaient des écureuils et des singes, y compris des macaques et des langurs à face pourpre. (Crédit photo: N. Amano / Nature Communications) 
La preuve que les premiers humains chassaient le petit gibier a été découverte à Fa Hien Case, au Sri Lanka, le plus ancien site archéologique du pays, illustré ici. (Crédit photo: O. Wedage. Wedage et al. 2019. Chasse spécialisée dans la forêt pluviale par Homo sapiens il y a environ 45 000 ans. Nature Communications.) «Ils ont chassé ces animaux pendant près de 40 000 ans, sans mener à l'extinction. Ils devaient donc avoir une connaissance approfondie du cycle de vie des singes et une bonne utilisation des ressources, » a déclaré le co-auteur de l'étude, Patrick Roberts, à Science.
Les chercheurs ont tiré ces nouvelles informations de l'étude d'environ 14 500 fragments d'os et de dents de la grotte Fa Hien de Sri Lanka, selon Science . Des restes d’animaux, 70% étaient des écureuils arboricoles et des singes comme des macaques et des langurs à face pourpre, rapporte Science. Les coupures et les marques de brûlures sur de nombreux os indiquent que des humains ont massacré les animaux pour leur viande. Quatre séries de restes humains ont également été retrouvés sur le site, dont une femme, un enfant et au moins deux enfants, rapporte CNN.
Les nouvelles découvertes témoignent de l'ingéniosité des premiers humains et de leur capacité à survivre dans divers environnements, rapporte CNN. Auparavant, on pensait que les humains chassaient le petit gibier en période de crise climatique, comme à l'âge de glace. Mais la datation de ces preuves montre que les humains ont amélioré leurs compétences de chasseur près de 20 000 ans avant le grand gel.
"Cela montre que notre espèce a été capable de se diversifier dans des environnements variés à travers le monde", a déclaré Roberts à CNN. "Et c'est peut-être ce qui a rendu notre espèce plus performante que d'autres espèces hominiennes, comme les Néandertaliens et les Denisovans, et nous a réellement permis de survivre et être le dernier hominin debout sur la face de la planète. "
