Comme l'art rupestre représente souvent des espèces de gibier, un sujet cher et cher aux chasseurs, la plupart des chercheurs ont supposé que les personnes à l'origine de cette œuvre mystérieuse devaient être des hommes. Mais de nouvelles recherches suggèrent que ce n'est pas correct: lorsque les scientifiques ont examiné de près un échantillon de pochoirs à main, motif commun dans l'art rupestre, ils ont conclu qu'environ les trois quarts étaient réellement dessinés par des femmes.
Selon National Geographic, ils ont notamment examiné la longueur des doigts dans les dessins de huit grottes en France et en Espagne. Les biologistes ont établi des règles empiriques pour les différences générales entre la structure de la main des hommes et celle des femmes il y a une dizaine d'années.
Les femmes ont généralement des anneaux et des index de la même longueur, alors que les annulaires des hommes ont tendance à être plus longs que leurs index.
Snow a parcouru les chiffres grâce à un algorithme qu'il avait créé à partir d'un ensemble de références de personnes d'origine européenne vivant près de son université. En utilisant plusieurs mesures (telles que la longueur des doigts, la longueur de la main, le rapport anneau / index et le rapport index / petit doigt), l'algorithme peut prédire si une empreinte de main donnée est masculine ou féminine. Comme il y a beaucoup de chevauchement entre hommes et femmes, l'algorithme n'était pas particulièrement précis: il prédisait le sexe de l'échantillon moderne de Snow avec une précision d'environ 60%.
Les 32 empreintes de main qu'il a trouvées dans les grottes étaient toutefois plus marquées dans leurs différences que celles des hommes et des femmes modernes qu'il a échantillonnés. Sur la base du modèle et des mesures, il a constaté que 75% des mains appartenaient à des femmes.
National Geographic souligne que le mystère est loin d'être définitivement résolu. Alors que certains considèrent la nouvelle étude comme une «contribution historique», d'autres sont plus sceptiques. Un autre chercheur a récemment étudié le rapport paume-pouce des empreintes de mains et a conclu que ces empreintes appartenaient pour la plupart à des adolescents, qui, at- il dit à NatGeo, ont souvent choisi leurs deux sujets de prédilection: les grands animaux puissants et les dames nues.
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