A qui fais-tu confiance?
En 1972, une étude d'Oliver Quayle Research indiquait que Walter Cronkite, principal présentateur de CBS, était «l'homme le plus fiable en Amérique» - on lui faisait plus confiance que quiconque dans la vie publique, bien qu'il ne s'agisse pas de stars de la pop des années 1970 telles que Cher ou Paul Newman.
Confiance. Aujourd'hui, il est frappant de penser qu'un journaliste de réseau aurait ce genre de statut. Combien d'entre nous regardent même les nouvelles du réseau tous les soirs? Le Centre d'excellence en journalisme Pew Research rapporte qu'entre 1980 et 2011, les trois réseaux commerciaux ont perdu 28, 4 millions de téléspectateurs chaque soir, soit 54, 5% de leur audience. Swanson fait-il encore des dîners télévisés? Est-ce que les gens savent même ce qu’est un dîner télévisé à Swanson?
L'homme embrassé par le public d'après-guerre comme "Oncle Walter" est le sujet de la nouvelle biographie de l'historien Douglas Brinkley, Cronkite. C’est une chronique richement détaillée d’une figure médiatique qui personnifie à la fois son époque et qui dégage une authenticité sans faille des années avant que «confiance-vérifier-vérifier» ne devienne le mot d'ordre culturel de la nation.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Cronkite était correspondant de guerre pour United Press International. Il n'était pas l'un des «garçons» Edward R. Murrow qui avait grandi pendant la guerre, mais il a rejoint CBS en 1950 et s'est distingué en couvrant les premières conventions politiques télévisées en 1952. Brinkley écrit que Cronkite a été étiquetée comme le premier national » «ancrage» lorsque le bureau de presse de la CSB avait besoin d’un mot pour décrire ce qu’il ferait lors des conventions. Ils ont décidé de dire «il va ancrer pour nous» et à partir de ce moment-là, il a été couramment appelé leur «présentateur».
Le «médium cool» s'est révélé une scène extrêmement réceptive pour la personnalité calme et rassurante de Cronkite, et la couverture de sa convention à l'antenne a contribué à faire de la télévision une influence majeure sur la politique américaine. Cronkite était aussi un conteur fascinant. Il pouvait retenir l'attention du public jusqu'à sept heures d'affilée. Brinkley s'enthousiasme: «Cronkite a flambé comme un météore» et, tout comme Murrow «avait relié la Grande-Bretagne à l'Amérique avec sa voix pendant la Seconde Guerre mondiale, Cronkite avait introduit les conventions de Chicago dans les salons de l'Amérique». Peu d'Américains étaient allés une convention politique, et maintenant regardé fasciné par le Cronkite avuncular démystifier les machinations de la politique de la convention.
Pendant les 30 prochaines années, Walter Cronkite a régné comme une personnalité emblématique de l'actualité de la radiodiffusion. Comparé au mash-up médiatique d'aujourd'hui, la concurrence est rauque 24/7. Cronkite a été un pionnier à une époque où «les médias audiovisuels» ne comprenaient que les trois réseaux de télévision commerciaux - NBC, CBS et ABC, et la télévision venait juste d'arriver dans les foyers américains - en 1950, seulement 11% des familles américaines en possédaient un. en 1960, 88% le faisaient. Cronkite était présent lorsque le média a revu le paysage politique américain pour l'adapter à ses exigences visuelles: comment un candidat avait-il «l'air» à la télévision? Quelle "image" le petit écran a-t-il transmise dans le salon des gens?
Rétrospectivement, la manière dont les réseaux ont été accaparés pour «monopoliser» les reportages est étonnante: contrairement à ce qui se passe aujourd’hui, le problème il ya 50 ans ne concernait pas la filiation politique ou la persuasion des réseaux, mais le pouvoir exclusif détenu par les trois principaux réseaux. Dans The Making of the President, 1960, Theodore White a cité le journaliste Walter Lippmann, qui avait mis en garde les trois grands détracteurs de la liberté de la presse en monopolisant la diffusion des informations radiodiffusées - un concept ahurissant en 2012.
Bien sûr, nous savons tous comment l'histoire se déroule. Les fissures dans le monopole de la radiodiffusion d'informations ont commencé à apparaître en 1980 avec la formation de CNN, le premier réseau d'informations en continu. Au cours des prochaines décennies, la croissance exponentielle des services de câblodistribution et d’Internet a transformé la diffusion de nouvelles d’un système «diffusé» à un large public grand public, en un vaste réseau de chaînes «à diffusion restreinte» ciblant des publics ayant des intérêts de niche.
Le journal télévisé d’aujourd’hui est un monde qui manque et qui n’a peut-être pas besoin d’un «Walter Cronkite». La nation a connu d’énormes changements politiques et sociaux sous sa surveillance depuis 30 ans, depuis le débarquement d’un homme sur la lune jusqu’à l’assassinat d’un homme. président en exercice, à la guerre au Vietnam. Son influence était telle que lors de son arrivée au Vietnam en 1968, la guerre était «une impasse», a déclaré le président Lyndon Johnson. «Si j'ai perdu Cronkite, j'ai perdu l'Amérique».
L'année où Cronkite a été choisi comme «le plus fiable» a été l'année d'un cambriolage raté au Watergate a changé le paysage de la confiance pour toujours. Dans le même temps, les technologies élargissaient l'accès du public à une multiplicité de canaux en pleine expansion. Nouvel accès signifiait de nouveaux rituels: il y a peu de demande aujourd'hui pour les dîners télévisés des années 50 et la signature de Cronkite - «et c'est comme ça». Mais, en toute justice, il y avait peu de demande à l'époque pour le bébé roquette ou le yaourt grec.
La perte du rituel de nouvelles du soir est en partie le résultat d’une soif démocratique d’information. Non filtré et 24h / 24, les médias sont un cosmos sans intermédiaire.
Aujourd'hui, à qui faisons-nous confiance? Nous faisons confiance à la personne qui tient le téléphone intelligent, l’iPad, la télécommande - la personne qui fait face à l’écran, pas celle qui nous renvoie. Et c'est comme ça.
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