Ces dernières années, les chercheurs ont eu un certain nombre de succès dans la réanimation de créatures dormantes depuis longtemps. Ils appellent cette écologie de résurrection de champ relativement nouvelle. Habituellement, les créatures que les scientifiques ne pouvaient pas ramener à la vie étaient soit congelées dans la glace, soit séchées. Comme le décrit le New York Times, des scientifiques ont redonné vie à des semences de 32 000 ans, à des virus de 30 000 ans et à des œufs de puces d’eau vieux de 700 ans.
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À présent, un échantillon de mousses âgées de 1 500 ans se joint à cette liste. Des chercheurs de la British Antarctic Society ont récupéré l'échantillon de l'île de Signy, un point de congélation proche de l'Antarctique. Voici Scientific American sur l’origine de cette découverte:
La résurrection de la mousse a eu lieu après que [l'écologiste Peter] Convey et ses collègues eurent remarqué que la vieille mousse forée dans le pergélisol de Signy Island était remarquablement fraîche. Les couches les plus profondes ne se sont pas décomposées en tourbe brune (un type de matière organique en décomposition), contrairement aux zones plus chaudes.
La mousse la plus ancienne du noyau s'est d'abord développée entre 1 697 et 1 533 ans, lorsque l'empire maya était à son apogée et que la terreur d'Attila le Hun se terminait en Europe et en Asie centrale.
Curieux, Convey et ses collègues ont décidé de ramener un échantillon avec eux au Royaume-Uni, histoire de voir si quelque chose se passerait s'ils essayaient de le cultiver en laboratoire. Baisse et légère, avec un peu de chaleur et de brouillard, la mousse s'est réveillée après une interruption de 1 500 ans et est revenue à la vie avec de nouvelles pousses.
Auparavant, la mousse la plus ancienne qui avait été congelée puis rivée avait à peu près 20 ans. Comme l’écrit le Times, les chercheurs ont été assez surpris. «C'était juste du cerf-volant», a plaisanté Convey avec le Times .
