Monopoly a été conçu pour enseigner aux 99% sur l'inégalité des revenus

Dans les années 1930, au plus fort de la Grande Dépression, un homme de la famille, Charles Darrow, qui a eu la malchance, a inventé un jeu pour divertir ses amis et ses proches en utilisant une toile cirée comme surface de jeu. Il a appelé le jeu Monopoly et, lorsqu'il l'a vendu à Parker Brothers, il est devenu incroyablement riche - une histoire inspirante inspirée par Horatio Alger d'innovations locales, le cas échéant.

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Les monopolistes: obsession, fureur et scandale du jeu de société préféré du monde

Ou est-ce? J'ai passé cinq ans à étudier l'historique du jeu pour mon nouveau livre, The Monopolists: Obsession, Fury et le scandale du jeu de société préféré du monde, et j'ai découvert que l'histoire de Monopoly avait commencé des décennies plus tôt, avec une femme presque oubliée, nommée Lizzie Magie, artiste, écrivain, féministe et inventeur.

Magie a travaillé comme sténographe et dactylographe au bureau de la lettre morte à Washington, DC, un dépôt pour le courrier perdu de la nation. Mais elle est également apparue dans des pièces de théâtre et a écrit de la poésie et des nouvelles. En 1893, elle a breveté un gadget qui alimentait des papiers de tailles différentes avec une machine à écrire et autorisait plus de caractères sur une seule page. Et en 1904, Magie obtint un brevet pour une invention qu'elle appela le jeu du propriétaire, un tableau carré comportant neuf espaces rectangulaires de chaque côté, placés entre les coins intitulés «Go to Jail» et «Public Park». Les joueurs tournèrent autour du tableau pour acheter des chemins de fer., collecter de l'argent et payer un loyer. Elle a créé deux ensembles de règles, “monopoliste” et “anti-monopoliste”, mais son objectif déclaré était de démontrer les maux de l'accumulation de vastes sommes de richesse aux dépens des autres. En 1906, elle déclara à un journaliste comme un brasier contre le monopole des chemins de fer, du fer et du pétrole, qu'elle déclara: «Dans peu de temps, j'espère que très peu de temps, les hommes et les femmes découvriront qu'ils sont pauvres parce que Carnegie et Rockefeller, peut-être, ont plus qu'ils ne savent quoi faire. "

Le jeu du propriétaire a été vendu pendant un certain temps par un éditeur new-yorkais, mais il s'est répandu librement dans des versions maison: des intellectuels du bord de mer, des frères de la fraternité du Williams College, des Quakers résidant à Atlantic City, des écrivains et des radicaux comme Upton Sinclair.

C’est une itération quaker que Darrow a copiée et vendue à Parker Brothers en 1935, avec son grand récit de création inspirée, un nouveau dessin de son ami FO Alexander, un caricaturiste politique, et ce qui est sûrement l’une des orthographes les plus répétées de l’histoire américaine. Erreurs: "Marvin Gardens", qu'un ami de Darrow a mal interprété de "Marven Gardens", un quartier de la région d'Atlantic City.

Magie, alors mariée à un homme d’affaires de Virginie (mais apparemment toujours anti-monopole convaincu), a vendu son brevet à Parker Brothers au prix de 500 USD la même année, initialement ravie que son outil pédagogique sur l’inégalité économique atteigne enfin les masses.

Eh bien, elle avait à moitié raison.

Monopoly est devenu un hit, se vendant à 278 000 exemplaires la première année et à plus de 1 750 000 la suivante. Mais le jeu a perdu son lien avec Magie et sa critique de la cupidité américaine et a plutôt pris le sens opposé de ce qu’elle espérait. Il a appris aux générations à se réjouir lorsque quelqu'un fait faillite. Il est devenu un incontournable de la culture pop, apparaissant dans tous les domaines, du Vol au-dessus d'un nid de coucou, en passant par «Gossip Girl» à «The Sopranos». Vous pouvez y jouer sur votre iPhone, gagner des cadeaux en enlevant des autocollants sur vos frites McDonald's, ou collectionnez des «bananes» insoupçonnées dans une version cinématographique commémorative commémorant Le moqueur de Universal 2 .

Quant à Magie, j'ai découvert une trace curieuse d'elle en cherchant dans des archives fédérales numérisées. Lors du recensement de 1940, effectué huit ans avant sa mort, elle a cité son métier de «fabricant de jeux». Dans la colonne de son revenu, elle a écrit «0».

Note de la rédaction: l'article a été mis à jour pour refléter le fait que Despicable Me 2 n'est pas un film de Disney.