Les mines abandonnées et non assainies, déversant un flot continu de toxines dans le sol et le ruisseau, contaminent (si elles ne tuent pas carrément) les organismes vivant à proximité. Mais nettoyer ces dégâts en utilisant des méthodes conventionnelles est coûteux. Un groupe de scientifiques pense cependant que les plantes pourraient faire un meilleur travail.
Laurel Allen, rédactrice à la California Academy of Sciences, où se déroule cette recherche, explique à la Co.Exist comment les plantes pourraient extraire les métaux toxiques de ces sites et les transformer en un élément précieux de la chaîne d'approvisionnement en métaux. Les mines, écrit-elle, pourraient produire non seulement du métal, mais également de l'hydrogène et de l'éthanol:
Dans l'hypothèse Walker Ridge, ces plantes sont récoltées jusqu'à six fois par an et mélangées dans un lisier vivant. Les microbes décomposent le lisier - créant ainsi un éthanol neutre en carbone neutre et vendable - et la production de métal commence avec le matériau qui reste. Au cours du processus, des quantités massives d'hydrolyse se produisent, ce qui permet de capter, de stocker et de convertir l'hydrogène en électricité, contribuant ainsi à alimenter la centrale. «Et tout cela pourrait être fait maintenant», déclare Burge. "Pas d'attente. Tout ce dont vous avez besoin est d’un botaniste, d’une mine abandonnée et d’une entreprise technologique qui sait utiliser des solutions évolutives. »
L'évolutivité est la clé. Les minuscules plantes sur lesquelles travaillent actuellement les chercheurs sont trop petites pour vraiment produire une bonne récolte. Mais, selon Allen, la conception d'usines plus grandes pour exploiter ces propriétés d'accumulation pourrait permettre de créer un modèle commercial plus viable.
Mais cette approche de haute technologie n'est pas la seule façon dont les plantes peuvent aider à éliminer les toxines du sol. D'autres projets ont mis l'accent sur l'utilisation d'organismes comme les tournesols et les champignons pour assainir les sols en milieu urbain (et, dans certains cas, transformer les résultats en projets artistiques). Ces projets ont eu des succès variables et une rigueur scientifique, mais optimistes, les usines pourraient être utiles pour nettoyer nos dégâts.
