En 1955, l'explorateur et ethnographe norvégien Thor Heyerdahl organisa une expédition sur l'île de Pâques. Au cours de son voyage et d'une visite de suivi au cours des années 1980, il a cherché à tester la théorie selon laquelle les îles polynésiennes auraient pu être installées à l'origine par des individus venant d'Amérique du Sud, collectant des milliers d'objets, y compris de minuscules sculptures extraites de grottes, armes anciennes et restes humains - pertinents pour prouver cette prémisse. Bien que Heyerdahl ait promis de rendre les articles après avoir analysé et publié ses conclusions, il ne vivrait pas pour voir cet engagement pleinement rempli.
Quelque 17 ans après la mort de l’ethnographe en 2002, son pays d’origine tient enfin cette promesse d’envoyer les artefacts à la maison. Comme le rapporte l'Agence France-Presse, la Norvège a officiellement accepté de restituer les objets à la communauté autochtone de Rapa Nui de l'île.
Le roi Harald V et la reine Sonja de Norvège ont signé l'accord, qui prévoit de transférer des objets du musée Kon-Tiki d'Oslo à un musée "bien équipé" sur l'île de Pâques, probablement le musée anthropologique du père Sebastian Englert, selon Al Jazeera . récente visite d'Etat dans la capitale chilienne, Santiago. Le fils de l'explorateur, Thor Heyerdahl Jr., était également présent.
"C’était ce que voulait mon père", a déclaré Heyerdahl Jr., qui accompagnait son père lors du voyage de 1955 à l’adolescence, sur la chaîne publique norvégienne NRK, traduite par Richard Orange du Telegraph . «C’était extrêmement émouvant pour moi, une joie absolue, et mon père aurait probablement dit exactement la même chose à propos des objets à rendre.»
Heyerdahl Jr. écrit dans un courrier électronique à Smithsonian.com que son père était «obligé de restituer des artefacts qualifiés d'archéologie» - par opposition aux objets ethnographiques achetés à la population locale - «dès qu'ils ont été étudiés». Le récit le plus populaire de l'explorateur sur l'île de Pâques, une monographie intitulée Aku Aku, a été publié en 1958; le fils de l'explorateur explique qu'une évaluation technique plus rigoureuse s'est poursuivie pendant plus de 30 ans, aboutissant à la publication de plusieurs longs rapports scientifiques.
Au cours de sa vie, Heyerdahl a ajouté qu'il avait personnellement rapatrié plusieurs artefacts, notamment le corps d'une statue et des échantillons de pollen provenant de l'arbre totora présumé éteint. Bien que l'analyse de l'ADN des restes humains soit toujours en cours, Heyerdahl Jr. indique que ces matériaux seront traités en priorité lors du processus de rapatriement.
On ne sait pas exactement quand les artefacts seront rendus, mais un communiqué de presse publié par le ministère chilien de la Culture indique que le processus "prendra du temps". Martin Biehl, directeur du musée d'Oslo, explique: "Notre intérêt commun est que les objectifs soient retourné et, surtout, livré à un musée bien équipé. "
Au cours de la cérémonie, le roi Harald a remis aux représentants chiliens une clé USB contenant, selon le journal norvégien Aftenposten, des versions numérisées de quelque 1 800 photographies prises par Heyerdahl lors de ses voyages dans l'île. Les images réelles, en plus des objets qui doivent être rapatriés, sont actuellement conservées par le musée Kon-Tiki d'Oslo, qui doit son nom à une expédition lancée par Heyerdahl en 1947.
L’explorateur norvégien Thor Heyerdahl s’est rendu sur l’île de Pâques à la recherche de réponses concernant de mystérieuses sculptures en pierre connues sous le nom de Moai (domaine public) Après avoir parcouru 378 km, Heyerdahl a navigué du Pérou à l'atoll de Raroia, en Polynésie, sur un radeau improvisé, confirmant la conviction de l'explorateur que les anciens Sud-Américains étaient capables de traverser le Pacifique et auraient donc pu s'installer en Polynésie. Comparativement, la plupart des contemporains de Heyerdahl étaient convaincus que la région avait été peuplée par des migrants originaires d’Asie.
Au cours de sa première expédition sur l'île de Pâques, Heyerdahl et son équipe ont réfuté une idée fausse entourant les gigantesques sculptures de pierre connues sous le nom de Moai. En fouillant la zone entourant les têtes imposantes cimentées par l'imagination populaire, les chercheurs ont compris que la tête avait aussi un torse caché sous terre.
La deuxième entreprise de Heyerdahl était centrée sur une légende locale selon laquelle les statues avaient «marché» vers leurs lieux de repos à travers l'île. Avec l'aide de l'ingénieur tchèque Pavel Pavel et de 16 personnes du pays, l'explorateur a attaché des cordes autour de la tête et de la base d'un Moaï, puis l'a tirée par terre pour imiter l'acte de marcher. En d'autres termes, souligne le musée Kon-Tiki, le transport des monolithes de 15 tonnes n'a peut-être pas été aussi difficile que prévu.
L'accord de rapatriement a été qualifié de «moment émotionnel» par la gouverneure de l'île de Pâques, Tarita Alarcón Rapu.
Les efforts de la Rapa Nui pour récupérer Hoa Hakananai'a, une tête sculptée en basalte, enlevée de l'île en 1868 et actuellement exposée au British Museum de Londres, se poursuivent.
En novembre dernier, le British Museum a accueilli une délégation du peuple Rapa Nui pour une discussion sur l'avenir de la sculpture. "Nous ne sommes qu'un corps", a déclaré le gouverneur Rapu à la presse lors de la visite des représentants. "Vous, le peuple britannique, avez notre âme."
Bien que la réunion soit la première fois que l'institution londonienne ait participé à de telles discussions, peu de progrès ont été accomplis. À ce jour, le musée n'a fait qu'indiquer son ouverture au prêt, au lieu de la rendre, à la statue.
