Lorsque l'archéologue Heinrich Schliemann s'est rendu à Ithaca, en Grèce, en 1868, l'un de ses objectifs était avant tout: découvrir l'ancienne ville de Troie à l'aide de l' Iliade d' Homère . On pensait généralement que le poème épique n'était rien d'autre qu'un mythe, mais Schliemann était convaincu du contraire. Pour lui, c'était une carte de l'emplacement caché d'anciennes villes.
Au cours des années suivantes, l’homme d’affaires allemand, qui a fait fortune dans le négoce de matières premières pour la production de munitions, a arpenté la Méditerranée. Schliemann a suivi les conseils d'Homère sur tout, des coutumes locales au traitement des maladies physiques. Formé à la Sorbonne, il utilisa les vers d'Homère pour identifier ce qu'il pensait être les lieux du monde réel de l'épopée. «L'une de ses plus grandes forces est qu'il avait un véritable intérêt historique. Ce qu'il voulait, c'était découvrir le monde homérique, savoir s'il existait, si la guerre de Troie s'était produite », écrit le spécialiste des classiques, DF Easton. «Mais là aussi est une faiblesse. Il n'était pas très bon pour séparer les faits de l'interprétation. "
Ce n'est qu'en 1871 que Schliemann réalisa son rêve. La découverte le catapulta dans la gloire, et avec sa gloire vint un regain d'intérêt pour tout ce qu'il découvrit. L'archéologue intrépide a trouvé sa ville homérique, mais il a également trouvé autre chose: la croix gammée, un symbole qui serait manipulé pour façonner l'histoire du monde.
Schliemann a trouvé sa ville épique - et la croix gammée - sur la côte égéenne de la Turquie. Là, il a poursuivi les fouilles entreprises par l'archéologue britannique Frank Calvert sur un site connu sous le nom de monticule de Hisarlik. Les méthodes de Schliemann étaient brutales - il utilisait des pinces à dents et des béliers pour fouiller - mais était efficace. Il s'est rapidement rendu compte que le site contenait sept couches différentes de sociétés remontant à des milliers d'années. Schliemann avait trouvé Troie - et les vestiges de civilisations à venir avant et après. Et sur des fragments de poterie et de sculpture à travers les couches, il trouva au moins 1 800 variations sur le même symbole: des fusaïs ou des croix gammées.
Il allait voir la croix gammée partout, du Tibet au Paraguay jusqu'à la Côte Dorée de l'Afrique. Et à mesure que les exploits de Schliemann devenaient de plus en plus célèbres et que les découvertes archéologiques devenaient un moyen de créer un récit d'identité nationale, la croix gammée devenait plus importante. Il a explosé en popularité en tant que symbole de bonne fortune, apparaissant sur les produits Coca-Cola, les matériels des scouts et des clubs de filles et même les uniformes militaires américains, rapporte la BBC. Mais au fur et à mesure de sa célébrité, la croix gammée est devenue un mouvement beaucoup plus volatile: une vague de nationalisme se répandant dans toute l’Allemagne.
«Les antiquités découvertes par le Dr Schliemann à Troie acquièrent un double intérêt pour nous», écrivait le linguiste britannique Archibald Sayce en 1896. «Elles nous ramènent aux derniers âges de la race aryenne».
Boules en terre cuite provenant des fouilles archéologiques de Schliemann à Troy portant des croix gammées. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
Une carte postale envoyée de Rochester, New York, en juin 1910. (Wikimedia Commons) 
Schliemann a trouvé de nombreux exemples du motif de croix gammée sur des artefacts de ses fouilles à Troy. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Initialement, «aryen» était un terme utilisé pour définir le groupe linguistique indo-européen, pas une classification raciale. Les spécialistes du domaine en plein essor de la linguistique ont relevé des similitudes entre les langues allemande, romane et sanskrit. L’intérêt croissant pour l’eugénisme et l’hygiène raciale a toutefois conduit certains à corrompre Aryan en un descripteur d’une ancienne identité raciale maîtresse clairement reliée à l’Allemagne contemporaine. Comme le rapporte le Washington Post dans un article sur la montée du nazisme, plusieurs années avant le début de la Seconde Guerre mondiale, «[l'aryanisme]… était un différend intellectuel entre des érudits convaincus de l'existence d'une race aryenne pure et non défendue à une étape de l'histoire de la terre. »Au 19ème siècle, l'aristocrate français Arthur de Gobineau et d'autres firent le lien entre les mythiques Aryens et les Allemands, descendants supérieurs des premiers peuples, destinés à conduire le monde à un plus grand progrès en conquérant leurs peuples. voisins.
Les découvertes de la fouille de Schliemann en Turquie eurent alors soudain une signification idéologique plus profonde. Pour les nationalistes, le «symbole purement aryen» que Schliemann a découvert n'était plus un mystère archéologique, c'était un substitut à leur supériorité. Des groupes nationalistes allemands comme le Reichshammerbund (groupe antisémite de 1912) et le Freikorps Bavarois (paramilitaires qui voulaient renverser la République de Weimar en Allemagne) ont utilisé la croix gammée pour refléter leur identité «nouvellement découverte» en tant que race maîtresse. Peu importait que cela signifie traditionnellement une bonne fortune, ou qu'il se trouvait partout, des monuments de la déesse grecque Artemis aux représentations de Brahma et Bouddha et sur des sites amérindiens, ou que personne n'était vraiment sûr de ses origines.
«Lorsque Heinrich Schliemann a découvert des décorations en forme de croix gammée sur des fragments de poterie à tous les niveaux archéologiques de Troie, cela a été perçu comme une preuve de continuité raciale et la preuve que les habitants du site étaient depuis toujours des Aryens», écrit l'anthropologue Gwendolyn Leick. «Le lien entre la croix gammée et l’origine indo-européenne, une fois forgée, était impossible à éliminer. Elle permettait de projeter des sentiments et des associations nationalistes sur un symbole universel, qui servait donc de repère distinctif entre l'identité non aryenne ou plutôt non allemande et allemande ».
À mesure que la croix gammée devenait de plus en plus liée au nationalisme allemand, l'influence d'Adolf Hitler grandissait - et il adopta la croix accrochée comme symbole du parti nazi en 1920. «Il était attiré par cette croix parce qu'elle était déjà utilisée par d'autres groupes racistes nationalistes, ”Dit Steven Heller, auteur de la croix gammée: un symbole au-delà de la rédemption? et Iron Fists: l'image de marque de l'État totalitaire du XXe siècle . "Je pense qu'il a également compris instinctivement qu'il devait exister un symbole aussi puissant que le marteau et la faucille, qui était leur ennemi le plus proche."
Pour marquer davantage la croix gammée en tant que symbole du pouvoir nazi, Joseph Goebbels (ministre de la propagande de Hitler) a publié un décret le 19 mai 1933 interdisant toute utilisation commerciale non autorisée de la croix accrochée. Le symbole a également occupé une place importante dans le film de propagande Triumph of the Will de Leni Riefenstahl, écrit l’historien Malcolm Quinn. "Quand Hitler est absent ... sa place est prise par la croix gammée qui, à l'image du Führer, devient un centre de commutation pour les identités personnelles et nationales." Le symbole était sur les uniformes, les drapeaux et même comme une formation de marche lors de rassemblements.
Les efforts visant à interdire l'affichage de la croix gammée et de l'iconographie nazie dans les années d'après-guerre, y compris les lois pénales allemandes en vigueur qui interdisent l'utilisation publique de la croix gammée et du salut nazi, semblent n'avoir enraciné que le régime pervers choisi par. Aujourd'hui, le symbole reste une arme des groupes de suprémacistes blancs du monde entier. Ces derniers mois, sa prévalence a fortement augmenté aux États-Unis, des croix gammées apparaissant aux alentours de New York, Portland, Pennsylvanie, Californie et ailleurs. Il semble que plus les personnalités de l’autorité tentent de l’annuler, plus grand est son pouvoir d’intimidation. Pour Heller, c'est un problème insoluble.
"Je pense que vous ne pouvez pas gagner", dit Heller. «Soit vous essayez de l'éteindre, et si c'est le cas, vous devez laver énormément de personnes, ou vous le laissez continuer, et cela le lavera beaucoup. Tant qu'il capturera l'imagination des gens, tant qu'il représentera le mal, tant que ce symbole conservera sa charge, il sera très difficile de le nettoyer. "
