À la fin du XIXe siècle, William Butler Yeats occupait une chambre à coucher à Lissadell House, le domaine majestueux de Sir Henry Gore-Booth sur les rives de Drumcliff Bay, non loin du lieu de naissance de Yeats, dans le comté de Sligo. Yeats a passé deux ans dans la maison au milieu du paysage enchanté de la côte ouest irlandaise, invité d'une «famille très agréable, gentille et inflammable». Mais il était clair que Yeats, qui entrait dans la trentaine, était également enchanté par la beauté des soeurs Gore-Booth, Constance et Eva. Des décennies plus tard, il écrirait:
La lumière du soir, Lissadell,
De grandes fenêtres ouvertes au sud,
Deux filles en kimonos de soie, les deux
Belle, une gazelle.
En 1887, Constance et Eva Gore-Booth sont présentées à la cour de la reine Victoria. Constance, alors âgée de 19 ans et plus âgée de deux ans plus tôt qu'Eva, est décrite par certains dans l'Angleterre victorienne comme «la nouvelle beauté irlandaise». cercle aristocratique de l’Ascendance protestante, dans lequel l’Irlande était dominée politiquement et économiquement par de grands propriétaires terriens tels que leur père, les sœurs Gore-Booth étaient apparemment destinées à mener une vie remplie des conforts et des privilèges de la classe terrienne. Mais les deux femmes ont fini par rompre avec leur passé, rejeter leur richesse et consacrer leur vie à la confrontation et à la cause des pauvres.
Moins de deux décennies après s'être assise à Lissadell pour un portrait de Yeats, Constance serait assise dans une cellule de prison à Dublin, écoutant les bandes des fusillades alors qu'elle attendait sa propre exécution pour son implication dans le soulèvement de Pâques. Et Eva, la «gazelle» dans le poème de Yeats, deviendrait elle-même une poète acclamée, ainsi qu'une voix importante pour le droit de vote des femmes et une figure de proue dans le but d'obtenir un sursis de sa sœur.
Née à Londres en 1868 mais ayant grandi dans le désert irlandais, Constance Gore-Booth avait capté l'attention de Yeats, sa voisine de Sligo, dès son jeune âge. Comme un timide cavalier lui-même, Yeats «respectait et admirait» la jeune fille qui était sur le point de devenir connue comme l'une des meilleures cavalières d'Irlande - sans pareil, à rouler à cheval. Selon Yeats, elle avait souvent des problèmes dans le domaine pour «un exploit manqué ou une conduite imprudente».
Les sœurs ont également acquis une profonde connaissance de l'art en vivant à Lissadell. La célèbre portraitiste irlandaise Sarah Purser, également invitée, a eu l'inspiration de faire une peinture emblématique des filles de Gore-Booth dans les bois autour du domaine. Alors que Constance s'attaquait à son père, Sir Henry Gore-Booth, explorateur de l'Arctique et fervent chasseur d'Afrique, les deux filles reflétaient clairement une autre facette de son caractère. Sir Henry aurait suspendu la collecte des loyers et aurait veillé à ce que ses locataires aient de la nourriture pendant la famine de 1879-1880, et ses filles avaient été élevées dans une véritable préoccupation pour les pauvres.
Le poète irlandais William Butler Yeats en 1911 (Wikipedia) Ni Constance ni Eva n'étaient intéressées à se marier au sein de leur classe. Au lieu de cela, Constance se rend à Londres en 1892 pour étudier à la Slade School of Fine Art, puis à Paris, où elle continue à peindre et à étudier à l'Académie Julian. Elle a affirmé être «mariée à l'art» et porter un anneau pour le montrer, fumer des cigarettes, se faire des amis et se faire surnommer «Velo» pour avoir conduit son vélo au studio chaque jour. Lorsqu'une Parisienne s'est moquée d'elle au sujet de son anglais à la drôle de sonorité, Constance l'a emmenée au robinet et l'a tenue la tête sous l'eau courante.
En 1893, les sœurs Gore-Booth ont commencé à s’occuper de la cause du suffrage des femmes - des remous qui dérangent beaucoup Sir Henry et Lady Gore-Booth. Constance est devenue présidente d'un comité du suffrage et a prononcé un discours enthousiaste à Drumcliff, soulignant que le nombre de femmes signataires de pétitions avait augmenté de manière spectaculaire ces dernières années. Un homme a chahuté: «Si ma femme allait voter, elle ne reviendrait peut-être jamais!
"Elle doit penser très peu de toi, alors, " répliqua Constance devant une foule acclamant de joie.
Eva devint une poète accomplie et un membre du cercle de Yeats, et tomba amoureuse de la suffragiste et pacifiste anglaise Esther Roper. Les deux femmes passeraient le reste de leur vie ensemble et s'occuperaient de problèmes sociaux allant des droits des travailleuses à la peine capitale.
Constance aussi mènerait une vie politique. De retour à Paris, après que sa famille eut renoncé à son mariage, elle rencontra le comte Casimir Markievicz, artiste polonais issu d'une famille aisée. Ils se sont mariés et ont eu une fille, Maeve, en 1901, mais ils l'ont laissée à Lissadell pour être élevés par ses grands-parents alors qu'ils s'installaient à Dublin pour y exercer leur art.
En 1908, Constance s'était tournée vers le mouvement pour l'indépendance irlandaise de la domination britannique. Elle a rejoint le parti républicain irlandais Sinn Fein, ainsi que les Filles d'Irlande - un mouvement féministe révolutionnaire - et s'est associée à Eva pour s'opposer à l'élection de Winston Churchill au Parlement britannique. Alors que la cause nationaliste prenait de l'ampleur, Constance fonda les Guerriers d'Irlande (Fianna Éireann), qui formaient les adolescents à l'utilisation des armes à feu. Lors d'une réunion de 30 000 personnes opposées à la visite du roi George V en Irlande en 1911, la comtesse Constance a fait l'objet de sa première arrestation, après avoir aidé à lapider le roi et la reine et tenté de brûler le drapeau britannique.
Elle contracta des emprunts et vendit ses bijoux pour nourrir les pauvres et créa une soupe populaire pour enfants, à peu près au même moment où elle rejoignit l'Irish Citizen Army, dirigée par James Connolly, dirigeant des socialistes et républicains irlandais. En 1913, son mari a quitté l'Irlande pour vivre en Ukraine, séparé de Constance mais non séparé, car les deux correspondraient pour le reste de sa vie.
En avril 1916, les républicains irlandais organisèrent une insurrection. Constance a été nommée lieutenant d'état-major et commandant en second du parc St. Stephen's Green, dans le centre de Dublin. Avec ses troupes responsables de la barricade du parc, les combats ont éclaté après que Connolly a tiré sur un policier qui avait tenté de l'empêcher d'entrer dans l'hôtel de ville. Selon la rumeur, Constance aurait tiré dans la tête d'un tireur d'élite de l'armée britannique, mais elle n'a jamais été inculpée dans une telle mort. Épinglé par les tirs britanniques à St. Stephen's Green, elle a ramené ses troupes au Royal College of Surgeons, où elles se sont tenues pendant près d'une semaine avant de se rendre.
Conduite à la prison de Kilmainham, Constance Markievicz a été isolée de ses camarades et traduite devant une cour martiale pour «avoir provoqué la désaffection de la population civile de Sa Majesté»; elle a été reconnue coupable et condamnée à mort, mais sa peine a été commuée en prison à vie en raison de son sexe.
Quelques jours plus tard, à l'aube, elle entendit une volée d'un peloton d'exécution et fut informée que son mentor, James Connolly, avait été exécuté.
«Pourquoi ne me laissent-ils pas mourir avec mes amis?» A-t-elle demandé.
Transférée dans une prison en Angleterre, elle a été condamnée aux travaux forcés et nourrie avec des rations limitées. Eva Gore-Booth, une militante hautement qualifiée, a constaté que l'état de santé de sa sœur était dégradée et qu'elle avait exercé des pressions pour que les prisonniers soient traités avec plus d'humanité.
Constance est revenue en Irlande comme une héroïne et a été transportée par une foule accueillante à Liberty Hall, à Dublin, où elle s'est déclarée de retour dans la vie politique. En tant que nouveau dirigeant du Sinn Fein, Eamon de Valera, Constance Markievicz a été élue au conseil exécutif de 24 membres. Mais en 1918, elle était de retour en prison après que les Britanniques eurent arrêté les dirigeants du Sinn Fein pour leur travail contre la conscription des troupes pour la Première Guerre mondiale. Pourtant, elle réussit, de prison, à devenir la première femme élue à la Chambre des communes britannique.
Constance Gore-Booth (à gauche) et sa soeur Eva en 1895 (Wikipedia) Elle a ensuite annoncé qu'elle refuserait de siéger, conformément à la politique abstentionniste du Sinn Fein. Après tout, a-t-elle déclaré, elle a été «emprisonnée par l'ennemi étranger». Elle a ensuite été élue au Dáil Éireann, le parlement mis en place par déclaration unilatérale dans le but de l'indépendance de l'Irlande. Après que le disque ait libéré 26 des 32 comtés d'Irlande, elle a été réélue au Dáil. Elle a ensuite été emprisonnée en 1923, au cours de la guerre civile irlandaise, qui s'est disputée contre le degré d'indépendance atteint par l'Irlande. En prison, Constance a organisé une grève de la faim avec près de 100 femmes et a été libéré un mois plus tard.
Constance est restée en contact avec Eva et a même réussi à se réunir avec Casimir à Londres. Il aurait été choqué par le spectacle de sa fiancée, âgée d'environ 50 ans, décharnée des difficultés de l'incarcération. Eva, affaiblie par un cancer, décède en juin 1926. Constance, le cœur brisé, n'assiste pas aux funérailles. «Je ne peux tout simplement pas faire face à la famille», a-t-elle déclaré.
Réélue aux élections législatives irlandaises avec De Valera en juin 1927, Constance était également très malade, peut-être avec la tuberculose. Elle a été hospitalisée le mois suivant dans une unité publique de l'hôpital Sir Patrick Dun. Casimir arriva avec des roses pour une visite au lit de la mort que Constance décrirait comme le jour le plus heureux de sa vie. Elle était séparée de sa fille depuis longtemps et il n'y aurait aucune réunion avant la mort de Constance, le 15 juillet.
De Valera a pris la parole à son enterrement et a porté son cercueil; des milliers de personnes ont parcouru les rues pour voir la procession. Et même si on se souvient d'elle en Irlande, à la fois politiquement et avec un buste à St. Stephen's Green, les paroles de son vieil ami Yeats étaient moins que gentillesse. Dans «À la mémoire d'Eva Gore-Booth et de Con Markievicz», le poète a déclaré: «L'innocent et le beau / n'ont pas d'autre ennemi que le temps» et poursuit:
Une esquisse de Constance Gore-Booth par WB Yeats (Wikipedia) L'aîné est condamné à mort,
Pardonné, traîne des années solitaires
Conspirer parmi les ignorants.
Je ne sais pas ce que les plus jeunes rêves -
Une vague utopie - et elle a l'air,
Quand flétri vieux et squelette-maigre,
Une image de cette politique.
Sources
Livres: Anne M. Haverty, Constance Markievicz: Révolutionnaire irlandaise, Presses universitaires de New York, 1988. Marian Broderick, Femmes irlandaises sauvages: vies extraordinaires de l’histoire, Presses de l’Université du Wisconsin, 2004.
Articles: Constance Marcievicz (née Gore-Booth) et le soulèvement de Pâques, Sligo Heritage, http://www.sligoheritage.com/archmark2.htm
Lissadell House and Gardens, Sligo, Irlande, Lissadel Online, http://www.lissadellhouse.com/index.html Un toast à la Saint-Patte: La comtesse rebelle, par Aphra Behn, Daily Kos, 17 mars 2007, http: / /www.dailykos.com/story/2007/03/17/312918/-A-St-Pat-s-Toast-The-Rebel-Countess#comments Constance Georgine Gore Booth, comtesse Markievicz, La succession de Lissadell, http: / /www.constancemarkievicz.ie/home.php Constance Markievicz: La comtesse de la liberté irlandaise, l’oie sauvage aujourd’hui, http://www.thewildgeese.com/pages/ireland.html#Part1
