Il y a 75 ans, un lapin gris et décontracté a sauté d'un trou dans le sol, a frappé à la tête d'un homme chauve et a demandé «Quoi de neuf, Docteur?» Sur l'air d'une grosse carotte.
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Bien que le lapin fût apparu dans de précédents courts métrages, cette scène fatale du court métrage d'animation «A Wild Hare» (Warner Brothers) de 1940 présentait la version du lapin qui allait devenir l'emblème culturel de Bugs Bunny. (Le court métrage précédent faisait référence à «Happy Rabbit» et, bien que «A Wild Hare» n'ait pas utilisé le nom de Bugs Bunny, il s'agit du premier où le personnage avait une personnalité, une apparence et un slogan spécifiques.) Dans le court métrage, Bugs prend grand plaisir à échapper aux "wabbits" chassant Elmer Fudd.
Dans les décennies qui ont suivi, Bugs est apparu dans plus de 150 films, s’est mérité une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood et a été le premier personnage d’animation à afficher son visage sur un timbre-poste. TV Guide l'a classé numéro un au sommet d'une liste des 50 plus grands personnages de dessins animés.
Les films «Looney Tunes» et «Merrie Melodies» sont issus des studios d’animation de Warner Brothers, où une équipe d’artistes, de réalisateurs et de doubleurs a collaboré à la réalisation de dessins animés classiques. Contrairement à Mickey Mouse et à Donald Duck de Disney, qui apportaient leurs propres caractéristiques physiques mais ne présentaient aucun soupçon de personnalité, Bugs était défini par son attitude sage et ses plaisanteries spirituelles. Selon Linda Jones Clough, le partenaire commercial et fille du célèbre animateur Chuck Jones, Bugs est devenu célèbre parce qu’il était «axé sur les personnages plutôt que sur le bâillon», a déclaré Jones Clough. Et alors que chaque réalisateur mettait Bugs Bunny à sa manière, ils étaient tous d'accord sur un point: Bugs ne devait jamais être méchant.
Cette qualité était essentielle à sa renommée. «Il était très important qu'il soit provoqué», a déclaré Chuck Jones dans une interview en 1998, «car sinon, il serait un tyran et nous ne le voulions pas. Nous voulions qu'il soit une gentille personne.
Ils voulaient qu'il soit une personne agréable, mais pas un jeu d'enfant. Mais pour les réalisateurs et le public, Bugs était plus qu'un personnage de dessin animé.
"L'attitude de [mon père] était que les insectes existaient déjà et qu'ils écrivaient juste à propos de lui", a déclaré Jones Clough. «Il rentrait à la maison le soir et disait à ma mère: 'Tu ne croiras pas ce que Bugs Bunny a dit aujourd'hui!' "Que voulez-vous dire?", Disait-elle. 'Tu l'as écrit.' "Non, j'ai découvert dans les circonstances que c'est ce qu'il dirait."
Pendant des années après que Bugs eut posé sa première question à la signature, il semblait que l'Amérique ne pouvait pas se lasser suffisamment du personnage et de ses manières trompeuses. En l'espace de quatre ans, les films mettant en vedette Bugs des séries «Merrie Melodies» et «Looney Tunes» étaient suffisamment populaires pour être vendus aux salles de cinéma dans une catégorie distincte appelée «Bugs Bunny Specials».
À la même époque, Bugs a réussi à chevaucher le monde du divertissement et de la politique, se faufilant dans la propagande de la Seconde Guerre mondiale et ses publicités pour des obligations de guerre. Le Corps des marines lui donna le statut d'honneur comme soldat après qu'il soit apparu dans un uniforme de marine en s'exclamant qu'un marin était un vrai surhomme, dans le film «Super-Lapin» de 1943. Mais comme tout personnage public, Bugs s'est engagé activité controversée. Les films de l’époque de la guerre mettent en vedette Bugs, tandis que le héros affronte des soldats japonais et allemands caricaturaux.
Néanmoins, Bugs a dépassé cette phase douteuse et continue de gagner les cœurs et les rires des gens du monde entier.
Ce que le public aime le plus chez Bugs Bunny n’est peut-être pas sa personnalité unique, mais sa capacité à rester fidèle à celle-ci. De ses débuts à l'opéra dans «What's Opera, Doc?» À sa escapade dans des films d'action réels, tels que Space Jam, Bugs Bunny ne change pas. Bien que des personnages animés plus récents, de Bart Simpson à Eric Cartman, se soient établis à travers une échelle de méchanceté, Bugs reste le personnage adorable qui ne joue que des tours à ceux qui le méritent le plus.
"Quoi de neuf doc? L'animation de Chuck Jones », présentée au musée EMP à Seattle (Washington), jusqu'au 17 janvier 2016, est produite par le service d'expositions itinérantes de la Smithsonian Institution. Pour plus d'informations, visitez ici .
Wile E. Coyote attrapé dans son propre piège (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.) 
Chuck Jones, dessin montré. (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones) 
Fiche modèle, Feed the Kitty (1952) (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones, personnages Looney Tunes © et TM Warner Bros.) 
Croquis de personnages, Rikki-Tikki-Tavi (1975) (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones, personnages Looney Tunes © et TM Warner Bros.) 
Dessin de mise en page de personnage, Porky Pig dans Robin Hood Daffy (1958) (Gracieuseté du Chuck Jones Center pour la créativité, Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.) 
Dessin du personnage de Bugs Bunny et Elmer Fudd (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones, personnages Looney Tunes © et TM Warner Bros.) 
Chuck Jones donne vie à deux de ses personnages les plus populaires, Elmer Fudd et Bugs Bunny. (Gracieuseté du Chuck Jones Center pour la créativité. Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.) 
Dessin du personnage, Bwoomhilda à cheval, What's Opera, Doc? (Gracieuseté du Chuck Jones Center pour la créativité. Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.) 
Dans le chef-d'œuvre du dessin animé Duck Amuck, un animateur non conformiste torture Daffy Duck en changeant constamment le fond qui l’entoure. La fin révèle Bugs Bunny en tant qu'animateur. (Gracieuseté du Chuck Jones Center pour la créativité. Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.) 
Un court métrage qui a valu à Chuck Jones un Oscar. (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones) 
Sketch of Bugs and Daffy (Gracieuseté du Centre de créativité Chuck Jones Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.) 
Jones s'est largement appuyé sur la représentation du mouvement pour définir la personnalité d'un personnage. Les dessins de mise en page de ses personnages fournissaient une feuille de route aux animateurs pour créer une séquence de mouvements. (Gracieuseté du Chuck Jones Center pour la créativité. Looney Tunes Characters © et TM Warner Bros.)
