Le nombre de pandas au zoo national du Smithsonian restera à trois, pour le moment. Après beaucoup d'enthousiasme après la fermeture de son exposition de pandas au public le 24 juin, les gardiens ont maintenant confirmé que Mei Xiang n'allait pas livrer un petit cette année.
Après que Mei Xiang ait été inséminée artificiellement avec le sperme de son compagnon de longue date, Tian Tian, le 1er mars de cette année, les endocrinologues du Zoo ont surveillé régulièrement son taux d'hormones. Une forte augmentation de la progestérone au début du mois de mai a montré que si Mei Xiang accouchait, un bébé serait attendu au début du mois de juillet. Au milieu du mois de juin, Mei Xiang a suscité de nouveaux espoirs lorsqu'elle a commencé à adopter les comportements typiques de la grossesse chez les pandas: se détourner de la nourriture, nidifier dans sa tanière, dormir plus longtemps et faire preuve d'une sensibilité accrue au bruit.
Cependant, le profil hormonal de Mei-Xiang était revenu à la normale le 1 er juillet et une dernière échographie du 5 juillet a confirmé qu'elle avait bien vécu une «pseudo grossesse» au cours de laquelle elle avait montré tous les signes et symptômes de l'attente sans porter le fœtus. Cette pseudo-grossesse est sa septième à ce jour.
Les pandas sont notoirement difficiles à élever en captivité. Les femelles ne vont en estrus que quelques jours par an. Mei Xiang et sa compagne, Tian Tian, ont déjà rencontré des difficultés avec la conception naturelle. Au cours des dernières années, les zoologistes n'ont pas hésité à utiliser de nouvelles techniques améliorées d'insémination artificielle, à l'origine de la conception et de la naissance des trois jeunes survivants de Mei Xiang et Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao et Bei Bei. . Tai Shan et Bao Bao ont depuis déménagé en Chine et seront suivis par leur frère cadet Bei Bei en 2019.
Après une semaine et demie de fermeture, le panda house rouvrira ses portes aujourd'hui, le 5 juillet, et les visiteurs du zoo auront la chance de visiter Mei Xiang entre 9 h et 18 h ou de regarder la PandaCam ouverte 24h / 24. .
Alors que Mei Xiang, âgée de près de 20 ans, arrive à la fin de ses années de procréation et que les États-Unis ont mis un terme à leur accord de prêt avec la Chine pour héberger Mei et Tian Tian, le personnel du zoo est impatient de voir la naissance d'un dernier petit avant la naissance. l'horloge s'épuise. Mais l’espoir n’est certainement pas perdu: des pandas plus âgés que Mei Xiang ont donné naissance à un enfant. Et avec le reste du monde en train de regarder, le zoo n'est certainement pas prêt à abandonner son couple de pandas préféré.
