Quelque part dans le Yorkshire, comté du nord de l'Angleterre, des archéologues ont découvert l'un des tout premiers établissements romains découverts dans la région, un site de haut rang décrit comme «stupéfiant», rapporte Nazia Parveen dans The Guardian .
Le site exact est gardé secret et à juste titre; Jusqu'à présent, les chercheurs ont découvert une mine de pièces d'argent vieilles de 2 000 ans, une broche trouvée dans la tombe d'un enfant ainsi que de belles poteries, des carreaux de mosaïque et d'autres objets indiquant qu'elle abritait autrefois de riches Romains du premier siècle.
La première indication qu'il y avait quelque chose d'important dans le sol est apparue il y a environ 3 ans lorsque trois amis détecteurs de métaux ont découvert 18 pièces d'argent dans un champ agricole. Ils ont signalé leur découverte et la région est maintenant le site d’une fouille archéologique soutenue par la plateforme de crowdfunding et de partage de ressources archéologiques DigVentures. Les fouilles ont débuté il y a quelques semaines et le Yorkshire Post a signalé que l'équipe avait commencé à récupérer des objets, en retrouvant encore plus de pièces de monnaie, de poteries pré-romaines ainsi que le mur d'un bâtiment de l'époque romaine. La configuration des trous de poteaux et des tranchées de fondation suggère que deux villas se trouvaient sur le site.
Les pièces datent du règne de l'empereur Vespasian, qui régna entre 69 et 79 après JC, ce qui signifie que le site a été construit à cette époque ou même plus tôt. Alors que Jules César a débarqué des soldats célèbres en Grande-Bretagne en 54 et 55 avant JC, l'île n'a été conquise par les Romains qu'en 43 après JC, sous le règne de l'empereur Claude. Mais il a fallu plusieurs décennies pour que les légions parviennent au nord de la région de York. York finit par devenir la capitale romaine de la région.
"C'est assez significatif", a déclaré à la Poste Chris Casswell, responsable des travaux sur le terrain chez DigVentures. «Les Romains sont venus au nord de Humber et se sont installés à York vers 71 après JC. Toutes nos trouvailles datent de cette période. Nous sommes en train de regarder quelque chose en même temps. »
Il est difficile de dire à qui appartiennent les villas, mais apparemment, elles étaient riches. «Cela a semblé être un moment d’excitation pour Richard III», a confié à The Guardian's Parveen, responsable des excavations, Lisa Westcott Wilkins, évoquant la découverte du corps du roi Richard III sous un parking en 2012. «Certains des objets que nous avons trouvés ont été très excitant. Ces personnes enterraient des bébés avec des bijoux - il y avait une belle broche - qui aurait servi de manteau. Cela nous suggère que c'était un statut élevé. "
Le site est inhabituel pour la façon dont il est fouillé. Premièrement, les détecteurs de métaux qui avaient trouvé les pièces à l'origine ont signalé le site aux autorités au lieu de le piller eux-mêmes, ce qui ne se produit normalement pas. Paul King, l’un des pionniers de la recherche, a déclaré à Dalya Alberge du Telegraph que son intérêt ne se limitait pas à faire de l’argent sur de vieilles pièces de monnaie.
«Ils nous appellent détectologues… un mélange d'archéologues et de détectives, car nous sommes très compétents», dit-il. «Vous voulez juste savoir des choses. Comment vivaient les gens? Qu'ont-ils fait? Lorsque vous récupérez cette pièce de monnaie romaine, après 2 000 ans de présence, cela me donne encore des picotements: la dernière personne à avoir touché cette pièce était un Romain… C'est fascinant. ”
Le deuxième aspect inhabituel est l'implication de DigVentures. La plate-forme a été créée par les archéologues en 2012 après que les universités et le gouvernement britannique aient réduit le financement de l'archéologie. L'objectif de la plate-forme est de mettre en relation des archéologues avec des projets valables, d'aider à collecter des fonds pour les fouilles et de faire participer les habitants de la région afin qu'ils puissent s'engager dans leur histoire.
Ce n'est pas la seule villa découverte récemment en Grande-Bretagne. En 2016, une famille du sud-ouest du pays a retrouvé les vestiges d'une immense villa dans leur ferme en installant une salle de ping-pong dans leur grange.
