Dame Elizabeth Taylor, actrice et légende du grand écran, est décédée ce matin à l'âge de 79 ans. Elle souffrait de problèmes de santé chroniques et est décédée à l'hôpital Cedars Sinai d'une insuffisance cardiaque congestive, une maladie qui lui avait été diagnostiquée initialement en 2004.
Née à Londres, Taylor a commencé à jouer à l'âge de 12 ans et a interprété son rôle décisif de Velvet Brown dans le film National Velvet de 1944, dans lequel elle incarne un cavalier en herbe qui participe illicitement au Grand National Steeple-chase. Elle est devenue une star majeure de la MGM et a été l’un des rares jeunes acteurs à avoir réussi cette transition difficile vers des rôles d’adulte. Devenue une beauté éblouissante aux cheveux bruns et aux yeux violets, Taylor était à son zénith dans les années 1950 et 1960, apparaissant dans des films tels que Père de la mariée, Chat sur un toit brûlant, Soudain l'été dernier et Cléopâtre, où elle futur mari Richard Burton. Elle a remporté l'Oscar Gold pour sa performance en tant que call girl dans BUtterfield 8 et pour avoir interprété Martha, désabusée et acide, dans un traitement cinématographique de Who's Afraid of Virginia Woolf?
En 1956, elle apparaît aux côtés de James Dean dans une adaptation à l'écran du roman d'Edna Ferber, Giant . Pendant le tournage, le photographe Sid Avery a capturé un cliché derrière les scènes de l'actrice, actuellement à la National Portrait Gallery. "C'est dans le moment candide et non scripté capturé dans cette image que l'extraordinaire beauté de Taylor est saisissante", a déclaré Ann Shumard, conservatrice de photographies du Portrait Gallery. "Tout à fait inconsciente de la caméra, l'actrice âgée de 23 ans relève le soleil de Texas alors qu'elle profite d'une pause dans le tournage de Giant . Même dans un moment d'inattention, elle est tout de même l'étoile dont la beauté a fait d'elle une telle présence hypnotique sur l'écran. "
Taylor a également eu une histoire d'amour de longue date avec les bijoux et a écrit un livre sur sa collection et les histoires derrière ses pièces. Présentée à l'exposition du musée Cooper Hewitt, Set in Style: Les bijoux de Van Cleef et d'Arpels est son bracelet en lamartine datant de 1970.
"Elizabeth Taylor avait un goût extraordinaire pour les bijoux et une très belle collection", déclare Sarah Coffee Coffin, conservatrice à Cooper-Hewitt. "Le bracelet et les boucles d'oreilles qui les accompagnent étaient un cadeau de Richard Burton qu'il lui avait acheté à Genève en 1971. Il les aimait parce que les améthystes en cabochon étaient assorties à ses yeux violets."
Sa carrière cinématographique a décliné dans les années 1970 et dans les années 1980, elle était une figure récurrente des feuilletons du jour "General Hospital" et "All My Children". C’est aussi au cours de cette période qu’elle a consacré temps et ressources à des œuvres caritatives de lutte contre le sida à une époque où c’était encore un sujet tabou. Elle a créé la Elizabeth Taylor AIDS Foundation en 1991 pour aider les personnes vivant avec la maladie. Et bien qu’elle ait été absente et qu’elle ait fait peu de apparitions publiques au cours de ses dernières années, elle est restée en contact avec ses légions de fans dévoués via Twitter, envoyant des messages jusqu’à quelques jours avant son admission à l’hôpital Cedars Sinai le 11 février.
