L'année dernière, lors de la marée noire du Golfe, j'ai regardé des reportages sur des oiseaux morts et discuté avec des scientifiques de ce qu'il pourrait advenir des écosystèmes locaux. Je me suis demandé comment punir les auteurs d'un tel crime écologique. BP finira par payer une amende, basée en partie sur le nombre d'animaux sauvages tués, mais comment attribuez-vous une valeur à ces créatures? Un copépode, à la base de la chaîne alimentaire, a-t-il plus ou moins de valeur que quelque chose au sommet, comme une baleine? Est-il important que cette créature soit rare ou en voie de disparition?
Le système judiciaire pourrait être un lieu de recherche de conseils, car les gens sont punis pour avoir tué des espèces menacées. Alors, que devrions-nous faire de la récente condamnation d'un jeune homme de l'Indiana et d'un mineur sans nom pour avoir tué et tué une grue blanche en 2009? Leur peine: probation et paiement de frais de justice d’environ 550 $.
Et une amende d'un dollar.
Si nous cherchons le symbolisme dans cette amende symbolique, nous pourrions en conclure que la grue ne valait pas grand-chose. Bien entendu, cela ne tient pas compte du fait qu'il reste moins de 400 grues blanches dans la nature; nous dépensons de l'argent en les préservant; et celle qui a été tuée, une femme de 17 ans âgée de 17 ans, avait été élevée à la main dans le cadre d'un programme de sélection et constituait la moitié importante du seul couple de reproducteurs reproducteurs ayant réussi dans cette région. Tout le temps, les efforts et l'argent consacrés à l'élever et à la suivre, ainsi que sur sa vie - ceci est apparemment ignoré dans ces calculs.
Nous essayons de sauver des espèces parce qu'elles ont une valeur pour nous. Une plus grande biodiversité et des écosystèmes plus sains présentent des avantages quantifiables, tels que la réduction du nombre de maladies infectieuses, mais également une quantité que nous ne pourrons jamais prévoir. Qui sait quels médicaments pourraient se cacher dans une plante? Ou quel microbe non découvert rend effectivement la vie sur Terre possible? Ou comment l'élimination d'une seule espèce d'oiseau pourrait affecter le reste de l'écosystème, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour l'homme?
Sans parler de la tristesse qu'il serait pour les générations futures de ne jamais voir certaines de ces créatures - n'avez-vous jamais souhaité que vous ayez rencontré un dodo ailleurs que dans une armoire de musée poussiéreuse?
Il est généralement admis que les extinctions sont une chose à éviter, et nous investissons beaucoup d’argent pour éviter que cela se produise. (Nous n'allons peut-être pas dans la bonne voie, mais c'est une discussion pour un autre jour.) Nous pourrions essayer de quantifier ces investissements dans le but d'estimer la valeur de la perte d'un oiseau ou d'une tortue, mais une grande partie de la valeur de ces créatures resteront inconnues, et il sera toujours difficile de placer un numéro sur une telle perte.
Mais c’est certainement plus d’un dollar.
