Couverture de neige du nord du Canada en août 2009. Photo: NASA Aqua-MODIS
À l'approche de la dernière partie de l'automne dans l'hémisphère nord, alors que le froid s'infiltre et que les feuilles (ou même la neige) tombent au sol, il devient de plus en plus facile de regarder au-delà de la chaleur record de l'été dernier ... un brûleur qui a vu la banquise arctique atteindre ses plus bas niveaux jamais enregistrés à la mi-septembre, soit environ la moitié de la moyenne de 1979-2000. Mais alors que notre attention collective a été concentrée sur le suivi de l'étendue de la banquise arctique, une tendance encore plus dramatique s'est manifestée dans toute la région: la neige arctique s'est rapidement estompée. Beaucoup plus rapide que la glace arctique.
Selon une étude récente de Chris Derksen et Ross Brown, au cours des trente dernières années, la couverture de neige dans le nord de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie a chuté de 21, 5% par décennie. Le taux de déclin de la glace au cours de la même période a été, en comparaison, une maigre baisse de 10, 6% par décennie. Selon les chercheurs, le manque de neige fait monter la température de l'air dans l'Arctique. Dans la région polaire, la température printanière a augmenté de plus de 1, 5 degrés Celsius (3 degrés Fahrenheit) au cours des 30 dernières années.
Couverture de neige du nord du Canada en juillet 1999. Photo: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Tout comme la glace de mer, la neige réfléchit particulièrement bien la lumière du soleil dans l'espace. Lorsque la neige commence à fondre, cela se produit de moins en moins. Moins de lumière solaire réfléchie signifie qu'une plus grande quantité d'énergie est absorbée par la surface de la planète. Plus de fusion entraîne plus de chauffage, ce qui engendre plus de fusion.
Dans l'état actuel des choses, nous devrions commencer à observer des étés sans glace dans l'océan Arctique dans les 20 prochaines années. Cette dernière nouvelle sur la pénurie de neige estivale est un autre signe que quelque chose de vraiment bizarre se passe dans l'Arctique. Derksen et Brown:
Lorsqu'on examine les modifications documentées de la cryosphère, notamment le réchauffement du pergélisol, la réduction de l'étendue de la glace de mer en été, la perte de masse accrue causée par les glaciers, ainsi que l'amincissement et la fragmentation des plateformes de glace canadiennes restantes, on constate de plus en plus d'accélération de la réaction de la cryosphère au réchauffement planétaire .
Plus de Smithsonian.com:
Une vue imprenable sur l'Arctique pourrait être la dernière du genre
Tout ce que vous devez savoir sur la fonte des glaces de mer dans l’Arctique, dans un gif animé de 10 secondes
Après le cyclone, la banquise arctique atteint un nouveau creux
