Ce que les chercheurs ont pensé être une espèce de lichen sans prétention s'avère être réellement 126 espèces - sinon plus, les chercheurs ont découvert. Le lichen en question, Dictyonema glabratum, est bien connu et se développe partout dans les Amériques. Mais il a fallu des tests génétiques pour révéler sa diversité jusque-là inconnue, selon Ed Yong pour le compte de National Geographic .
Contenu connexe
- À la recherche d'un lichen sans importance, non étudié et pourtant extrêmement important
- Qu'est-ce que cela signifie d'être une espèce? La génétique change la réponse
Comme le disent les chercheurs du Field Museum à Yong, cette découverte représente "le cas le plus spectaculaire de richesse en espèces non reconnue" à ce jour. Yong:
Le spécialiste des champignons estonien, Erast Parmasto, l'a décrit en 1978, mais l'équipe de Lücking est en train de réduire à néant cette identité unique depuis 2004. Lorsqu'ils ont découvert un deuxième lichen distinct au Costa Rica, une espèce en est devenue deux. Lorsqu'ils ont comparé les gènes d'un petit nombre de spécimens en 2013, deux espèces ont désormais 16 ans.
Aujourd'hui, l'équipe, y compris Manuela Dal-Forno, étudiante diplômée, a terminé l'analyse de 356 échantillons collectés en Amérique centrale et en Amérique du Sud, soit plus de dix fois le nombre de ceux de leur étude précédente. Et avec cela, 16 espèces sont devenues 126, que l’équipe classe sous deux nouveaux groupes: Cora et Corella.
Bien que ce nombre soit ahurissant, l'équipe estime que davantage de diversité attend encore d'être découverte - la plupart des 126 espèces provenaient d'une région géographique donnée. Extrapolant à partir de leurs résultats actuels, ils ont estimé qu'il pourrait y avoir 452 types de ces lichens, soit près de 30 fois les 16 qu'ils avaient identifiés l'année dernière.
