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Journée annuelle de dissection de dinosaures

Selon la tradition paléontologique, le naturaliste du 19e siècle, TH Huxley, taillait une oie pour un festin de vacances lorsqu'il remarqua quelque chose de particulier. L'anatomie de l'oiseau cuit ressemblait beaucoup à celle de certains dinosaures et peu après, Huxley a proposé que les dinosaures soient les animaux à partir desquels les oiseaux ont évolué.

C'est une belle histoire, mais malheureusement, ce n'est pas vrai. Huxley avait enseigné à ses étudiants en anatomie que les reptiles et les oiseaux étaient très similaires anatomiquement dès 1863, mais il ne pensait pas en termes d'évolution. Sa conception avait plus à faire avec des «plans de base» anatomiques; les oiseaux et les dinosaures partageaient un certain nombre de similitudes squelettiques. Ce n'est qu'après avoir lu Generelle Morphologie de l'embryologue allemand Ernst Haeckel, publiée en 1866, que Huxley a commencé à aller au-delà des similitudes et à réfléchir à la manière dont les oiseaux pourraient avoir évolué à partir de reptiles.

À peu près à la même époque, Huxley se rendit au musée d'Oxford sous les soins du géologue John Phillips. Tandis que le couple examinait le squelette de Megalosaurus, Huxley remarqua que ce qui faisait partie de l'épaule du dinosaure faisait vraiment partie de la hanche. Une fois que les os ont été réarrangés, le dinosaure semblait beaucoup plus aviaire que les créatures semblables à des éléphants conçues par l'anatomiste Richard Owen. Cela correspond bien au nouveau concept de Huxley sur l'apparence et la relation des dinosaures.

Huxley a rédigé de nombreux articles sur le sujet, sans aller jusqu'à dire que les oiseaux ont évolué à partir de n'importe quel type de dinosaure connu. Il pensait que les dinosaures comme Compsognathus étaient des approximations de ce à quoi pourraient ressembler des ancêtres d'oiseaux. Les fossiles qui avaient été récupérés à son époque ont révélé la manière générale dont les oiseaux avaient évolué, même si les relations directes d'ancêtre-descendant étaient encore inconnues.

Même si Huxley n'a pas été inspiré par une dinde de Thanksgiving ou une oie de Noël, cependant, l'histoire apocryphe a inspiré certains paléontologues à utiliser leurs tables de salle à manger comme salle de classe. Lorsque leurs familles s’assoient pour un dîner de fête, ces scientifiques soulignent la preuve squelettique qui permet à tout le monde à la table de dire qu’il avait un dinosaure pour le dîner.

Oh, et joyeux Thanksgiving!

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