Les scientifiques ont mis en garde contre l’acidification des océans à l’avenir. Au fur et à mesure que les océans absorbent plus de dioxyde de carbone anthropique, le pH de l'eau diminue et peut causer des dommages indicibles aux animaux marins. Maintenant, ça se passe réellement. Dans une petite parcelle de l'océan Austral, près de l'île de Géorgie du Sud, des coquilles d'escargots de mer se dissolvent grâce à une acidification artificielle. Nouveaux rapports scientifiques :
«Cela se produit actuellement», a déclaré Geraint Tarling du British Antarctic Survey à Cambridge, au Royaume-Uni. Lui et ses collègues ont capturé des escargots de mer nageant librement, appelés ptéropodes de l'océan Austral, au début de 2008 et ont découvert au microscope électronique que les couches extérieures de leurs coquilles rigides portaient des signes de corrosion inhabituelle.
Le pH de l'océan baisse actuellement d'environ 0, 1 par siècle, soit plus rapidement que jamais au cours des 300 derniers millions d'années. Ce scénario est catastrophique pour les animaux à coquille dure tels que les coraux et les mollusques, car un excès d'acide carbonique (CO2 dissous) a une incidence sur la disponibilité du carbonate de calcium sur lequel les organismes s'appuient pour construire leur coquille.
D'ici 2050, les régions dépourvues d'éléments nutritifs pour les coquilles se généraliseront, selon les modèles climatiques prédictifs. Les océans polaires seront les premiers à succomber à ce problème, suivis des tropiques quelques décennies plus tard. Les chercheurs ont déclaré à New Scientist : "Ces poches vont commencer à s'agrandir jusqu'à ce qu'elles se rencontrent."
Comme pour la plupart des aspects du changement climatique, le seul moyen de ralentir ou d’arrêter ce processus est de réduire nos émissions de dioxyde de carbone.
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