Depuis environ 10 000 ans, c'est-à-dire depuis la dernière fois que la terre a été recouverte de glace, nous sommes dans ce que les géologues appellent l'époque de l'Holocène. Mais un groupe de géologues britanniques écrivant dans GSA Today suggère que, étant donné que les sous-produits de la consommation humaine sans cesse croissante laisseront une marque durable dans les archives géologiques, un changement de nom d'époque s'impose. Leur suggestion? L'époque anthropocène. (La même idée a été avancée il y a environ cinq ans par le chimiste Paul Crutzen, lauréat du prix Nobel, auquel les auteurs attribuent le crédit.)
Le document énumère des altérations géologiques spécifiques introduites par l'homme, notamment: une augmentation de l'érosion due à l'agriculture et aux barrages; une augmentation du carbone atmosphérique, due en grande partie à l'utilisation de combustibles fossiles; une foule d'extinctions de plantes et d'animaux; et l'élévation du niveau de la mer.
La question est de savoir quand cette période anthropocène devrait commencer. Dans le passé, les nouvelles époques étaient marquées par une section et un point normalisés globaux (GSSP), ou «pics d'or», dans lesquels une mesure géologique quantifiable de l'époque, quelque chose qui n'existait pas dans l'ère précédente, pouvait être mesurée à travers L’Anthropocène, par exemple, pourrait être défini par ses niveaux élevés de carbone ou par les isotopes radioactifs des bombes atomiques, mais les auteurs affirment que le véritable début de l’Anthropocène a été la révolution industrielle:
Dans le cas de l'Anthropocène, cependant, il n'est pas clair qu'un GSSP soit immédiatement nécessaire ... Il se peut que le simple choix d'un âge numérique (par exemple, le début de 1800) puisse constituer une mesure pratique tout aussi efficace. Cela permettrait (pour le présent et l'avenir proche) une corrélation simple et sans ambiguïté des enregistrements stratigraphiques et historiques et donnerait une utilité et une signification cohérentes à ce terme encore informel (mais de plus en plus utilisé).
( Pointe du chapeau : Chris)
Un séjour sans faille
(Une centrale à charbon à Helsinki, Flickr, par Mikko Italahti)
