À l’approche du 40e anniversaire de l’atterrissage sur la lune, le 20 juillet, les conservateurs et les conservateurs du Musée national de l’air et de l’espace perfectionnent les artefacts d’Apollo 11. Ce matin, un projet de trois jours a commencé à remplacer le film plastique aluminisé de couleur or du module lunaire Apollo 11, situé au premier étage du musée.
Les atterrisseurs lunaires ont été utilisés lors de la descente vers la surface lunaire et ont servi de base pendant que les astronautes d’Apollo étaient sur la lune. Les atterrisseurs n'étaient pas censés retourner sur Terre. Le LM-2 (raccourci pour Lunar Excursion Module), un atterrisseur de près de 22 mètres (8 650 livres), est un véhicule d’essai, mais un précédent test de LM-1 à bord d’Apollo 5 en 1968 s’est déroulé sans accroc. Le LM-2 est resté lié à la terre et est entré au musée en 1971.
Les matériaux qui couvrent le module, y compris le film aluminisé, contribueraient à protéger sa structure interne contre les températures extrêmes et les micrométéoroïdes. Lorsque je me suis arrêté, des stagiaires du département de la conservation du musée étaient sur des échelles montrant les pièces métalliques du module. Paul Fjeld, le sous-traitant du projet, et Amanda Young, une spécialiste du musée, ont travaillé à retirer le film, qu'ils ont ensuite utilisé comme gabarits pour couper les nouvelles feuilles. Des morceaux de feuille d'or jonchaient le sol en dessous. C'était comme le matin de Noël pour Allan Needell, conservateur à la division de l'histoire de l'espace.
"Je n'ai jamais vu ce qu'il y a sous le film, et cela fait 25 ans que je suis ici", a déclaré Needell, qui a indiqué à quel endroit une antenne, alors recouverte, faisait gonfler le film.
Certaines réparations ont été effectuées sur le LM-2 au fil des ans, mais ce projet, a déclaré Needell, est "le plus important et de loin le plus consciencieux".
"Il est de la responsabilité du Smithsonian de préserver autant que possible l'authenticité de l'objet original", a-t-il ajouté. Fjeld, artiste de l'espace associé au programme artistique de la NASA, a dirigé un projet similaire sur le LM-13 au Cradle of Aviation Museum de Long Island et a construit tous les modèles historiquement précis utilisés dans la série HBO de Tom Hanks "De la Terre à la Terre". Moon, "a été amené à faire le travail. L'équipe de conservation utilise uniquement les types originaux de ruban, de feuille et de technique.
«C’est un type de matériel exquis que nous ne voyons pas beaucoup», a déclaré Needell. "Les gens ont vu la photo de Neil Armstrong en train de descendre de l'échelle, mais voir l'équipement crée un contexte." Le LM-2 ressemblera bientôt à l’Apollo 11 Eagle (LM-5) qui s’est posé à la base de tranquillité en 1969 et est entré dans l’histoire.
Si vous passez au musée aujourd'hui ou demain, vous pourrez voir l'équipe en action. Et marquez votre calendrier: plusieurs événements sont prévus pour marquer le lancement de l'alunissage.
Le LM-2 fera également l’objet de la rubrique "Objet sous la main" du numéro de septembre du magazine Smithsonian .
