À la fin des années 1940, des adolescents ont exploré une grotte cachée dans les flancs des collines déchiquetées de Wadi Qumran, dans le désert de Judée. À l'intérieur, ils ont découvert des fragments des manuscrits originaux de la mer Morte, d'anciennes collections de textes contenant les plus anciens manuscrits bibliques connus. Depuis lors, les archéologues ont découvert 11 grottes de Qumran qu’elles ont largement fouilles à la recherche des précieux rouleaux de parchemin datant de plus de 2 000 ans. Une équipe d'archéologues de l'Université hébraïque de Jérusalem et de l'Université Liberty en Virginie a découvert ce qu'ils pensaient être une 12e grotte sur les falaises à l'ouest de Qumran.
Le communiqué de presse de l'Université hébraïque écrit que, lors de la première enquête à grande échelle dans la région depuis 1993, l'équipe a découvert des pots et des couvercles de stockage datant de la période du Second Temple (datant de 530 av. J.-C. à 70 après JC) dans la grotte que certains érudits appellent déjà numéro 12. Ils ont également trouvé une paire de têtes de pioche en fer qu'ils ont identifiées comme datant des années 1950, ce qui suggère que la grotte avait été pillée.
Oren Gutfeld, un archéologue de l'Université hébraïque qui a participé aux fouilles, se dit confiant que la grotte récemment découverte contenait autrefois des rouleaux de la mer Morte. «Bien qu'à la fin de la journée, aucun parchemin n'ait été trouvé et que nous ayons« seulement »trouvé un morceau de parchemin roulé dans une cruche en cours de traitement, les résultats indiquent sans aucun doute que la grotte contenait des parchemins volés., "Dit-il dans le communiqué.
Les manuscrits de la mer Morte sont des récits à la première personne de l'histoire et les informations qu'ils contiennent sont inestimables. Comme l'explique Andrew Lawler dans Smithsonian Magazine : «Les manuscrits de la mer Morte - comprenant plus de 800 documents en peau de bête, en papyrus et même en cuivre forgé - ont approfondi notre compréhension de la Bible et mis en lumière les histoires du judaïsme et du christianisme."
En plus du texte biblique, les manuscrits contiennent des hymnes, des prières, des commentaires et des formules mystiques, écrit Lawler. Ils sont si précieux qu’un fragment d’un parchemin original de la taille d’un ongle peut coûter jusqu’à 1 000 000 $, note le Musée biblique de l’Université de Liberté.
Israel Hasson, directeur général de l’Autorité des antiquités israéliennes, appelle à davantage de fonds pour fouiller systématiquement toutes les grottes du désert de Judée à la recherche d’objets qui n’ont pas encore été découverts. «Nous sommes dans une course contre la montre, car les voleurs d’antiquités volent des biens patrimoniaux dans le monde entier pour obtenir un gain financier», a-t-il déclaré.
