En 1665, le London, un navire de guerre britannique assez impressionnant et surtout connu pour avoir contribué à ramener Charles II en Angleterre, a explosé dans l'estuaire de la Tamise. L'explosion a tué plus de trois cent personnes, dont des marins et un nombre étrangement élevé de femmes, les épouses (ou les intérêts amoureux) des hommes à bord.
L’explosion mystérieuse était une grande nouvelle à l’époque et, bien que l’opinion publique ait imputé la responsabilité de l’explosion aux marins qui remplissaient leurs cartouches de poudre à canon, l’épave de Londres est restée l’une des plus mystérieuses épaves de navires du Royaume-Uni. Mais maintenant, neuf ans après la redécouverte du navire en 2005, les archéologues rapportent de nombreux artefacts qui évoquent différentes causes du désastre, comme le rapporte le Guardian :
Travaillant principalement au toucher et à la faible lueur de leurs lampes frontales, les plongeurs aident à cartographier l'épave et rapportent des objets trouvés tous les jours. La pipe en argile et les bougies de suif qu'ils ont également trouvées "ressemblent beaucoup à une arme à feu fumante", a observé l'archéologue Steve Webster.
Il ne suffit pas de dire avec certitude la cause de l'accident, mais le tuyau et les bougies auraient pu être des sources de flammes qui ont déclenché une plus grande explosion. Et des artefacts tels que ceux-ci pourraient fournir suffisamment d'indices sur le destin de Londres pour que les archéologues comprennent enfin ce qui s'est réellement passé - s'ils travaillent rapidement.
Dès qu'elle a été découverte, l'épave a été placée sur le registre Heritage at Risk de English Heritage. Bien que l'épave soit très bien conservée, le site est considéré comme extrêmement vulnérable - il est constamment menacé par les pillards, la voie de navigation à proximité et la traction des marées, qui exposent et recouvrent l'épave sous des sédiments.
