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“Un bon chien sait quoi faire”

"Comme la plupart des gens de nos jours qui ont vu Babe ou regardé un segment de procès de chien de berger à la télévision", écrit Timothy Foote dans son pean pour Border Collies et les merveilles du berger, "j'ai quelques légères paroles en langage de chien de berger. " Il y a "Loin de moi", qui indique au chien de se balancer dans le sens antihoraire pour se débarrasser du mouton, et "Viens au revoir", qui envoie le chien dans un virage dans le sens des aiguilles d'une montre. Mais il faudra un certain temps avant que Foote ne se familiarise avec la moitié des dizaines d'appels et de sifflets que les manutentionnaires utilisent pour diriger leurs border collies dans des essais de bergerie.

Aux essais de Seclusival, dans une ferme vieille de 200 ans à Shipman, en Virginie, Foote a passé un week-end avec des maîtres-chiens, des juges et des observateurs, dans le but de se familiariser avec ce sport et de comprendre sa complexité. "Les décisions - flanc gauche, droite flanc, lent, arrêt, allez-y - sont commandées et contrecarrées en quelques fractions de seconde. Elles sont prises par le conducteur, mais ratifiées puis exécutées par le chien dans une complexité exquise, le conducteur jouant dieu mais le chien encore capable de libre volonté. "

Et Border Collies - réputés pour leur intelligence et leurs tendances maniaques au travail - semblent savoir ce qu’ils font au moins aussi bien que leurs manieurs. Ce serait bien s'ils pouvaient simplement converser avec les moutons, comme l'a fait Pig dans le film Babe . Mais même sans le bénéfice de la langue, ces chiens semblent être en mesure de "lire" les mouvements et les intentions d'un mouton - bien mieux que votre humain moyen, ou même votre meilleur manieur. Comme un manutentionnaire découragé a confessé à Foote après une mauvaise course: "J'ai tout gâché. Il les a bien lues, mais je lui ai mal donné les ordres."

“Un bon chien sait quoi faire”