Dans l'un des domaines de la psychologie à la croissance la plus rapide, les chercheurs comprennent de mieux en mieux les processus mentaux de sujets qui sont à peine capables de communiquer: les bébés. Ces dernières années, des dispositifs expérimentaux novateurs et ludiques ont suggéré que les nourrissons âgés de six mois seulement avaient un sens de la moralité et de l'équité, et que les enfants de 18 mois étaient capables d'aider de manière altruiste les autres.
Certaines de ces recherches, cependant, ont également mis en lumière le côté obscur des bébés. Une nouvelle étude publiée dans Psychological Science suggère que les enfants âgés de 9 à 14 mois présentent un trait particulièrement inattendu: regarder un spectacle de marionnettes, du moins, ils semblent préférer le leur, et soutenir les marionnettes qui attirent ceux qui sont différents d'eux.
Parce que les bébés ne peuvent pas communiquer verbalement, J. Kiley Hamlin, de l'Université de la Colombie-Britannique, a été le premier à utiliser les spectacles de marionnettes pour sonder leur psychologie et mieux comprendre leur vision du monde. Dans cette étude, son équipe de recherche a présenté un spectacle dans lequel 52 participants en bas âge ont été amenés à s'identifier comme similaires à l'un des personnages du spectacle et différents les uns des autres.
Pour y parvenir, les chercheurs ont commencé par demander aux enfants de choisir un aliment, qu'il s'agisse de biscuits Graham ou de haricots verts (ce qui est surprenant, 42% ont choisi les légumes). Ensuite, on a montré aux bébés une paire de marionnettes de lapin, l'une aimant les biscuits Graham et l'autre les haricots verts.
Une fois qu’ils avaient solidement démontré le choix de chaque lapin, l’un d’eux - soit celui qui avait la même préférence que l’observateur en bas âge, soit celui qui avait une préférence opposée - serait choisi au hasard pour rencontrer une paire de nouveaux personnages: un chien, appelé un «assistant» et un autre appelé «harmer». Alors que le lapin jouait avec une balle et la lâchait, le gentil chien «assistant» la rejetait, mais le méchant chien «harmer» s'accrochait à la balle.
Une fois les deux scènes terminées, les deux chiens ont été présentés au nourrisson et le chien particulier que le bébé a atteint en premier a été interprété comme le personnage qu’il préférait.
Les résultats ont été un peu surprenants: lorsque les bébés ont regardé une pièce mettant en scène un lapin dont le choix de nourriture correspondait à celui du leur, 83% ont préféré le chien «assistant». Lorsqu'ils avaient regardé une pièce de théâtre avec un lapin qui aimait un aliment différent, 88% avaient choisi le chien «harmer». Cela est vrai quels que soient les choix alimentaires initiaux des bébés - la seule chose qui importait était de savoir si l'identité du lapin, ses conditions de choix des aliments, correspondaient aux leurs.
Pour approfondir l'analyse des motivations qui sous-tendent les choix des nourrissons, les chercheurs ont mené une expérience similaire impliquant un chien neutre qui n'a pas aidé ni fait mal au lapin. Dans cette partie de l'étude, les préférences des nourrissons du deuxième âge ont révélé que, lorsqu'ils observaient des lapins dont les aliments préférés étaient différents d'eux, ils préféraient non seulement les chiens «harmer», mais également les chiens neutres, (C'était le cas chez les 14 mois, mais pas chez les 9 mois). En d’autres termes, il semblait qu’ils voulaient non seulement voir le lapin mal traité, mais aussi préférerait le voir traité de manière neutre que de demander de l’aide.
Bien entendu, lors de la conception d’expériences sur des sujets qui ne peuvent pas utiliser des mots pour communiquer, les variables les plus simples pourraient éventuellement gommer les résultats. Par exemple, il est difficile de savoir si les chercheurs ont alterné de quel côté sont apparues les marionnettes «assistante» et «harmer», de sorte que les bébés pourraient avoir été influencés par leur nouveau sens des responsabilités. Dans le passé, les critiques de telles expériences de spectacle de marionnettes ont également affirmé qu'un bébé qui cherchait seulement une marionnette pourrait être un réflexe impulsif plutôt que de refléter un jugement moral sous-jacent.
Ce qui est clair, cependant, est que cette expérience a démontré un réflexe constant parmi les bébés testés. Si extrapoler cela pour signifier que les bébés sont racistes ou sectaires est probablement un pas de trop, car ils ne considéraient que des marionnettes individuelles, et non des groupes de marionnettes présentant des caractéristiques similaires, mais cela soulève des questions intéressantes sur les origines de la xénophobie chez un individu. durée de vie.
