Au cours des dernières années, le monde du curling a été bouleversé par un balai. Bien que cela puisse sembler être une petite chose pour les non-curleurs, le scandale a secoué le sport. Aujourd'hui, les scientifiques utilisent des lasers et des robots pour rétablir l'équité.
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En surface, le curling semble être un sport assez simple, bien qu’un peu bizarre. Comme une version du jeu de palets sur une patinoire, le curling implique des équipes en compétition pour voir qui peut obtenir une grosse pierre de granit au plus près du centre d'une bulle géante. Deux joueurs armés de balais tentent de contrôler la vitesse et la direction de la pierre en balayant la glace devant le rocher qui glisse. Les balais réduisent les frictions et nettoient tous les débris qui pourraient gâcher le lancer.
Pendant des siècles, ces balais ont été fabriqués avec des fibres naturelles, mais ces dernières années, des fibres artificielles se sont infiltrées sur la glace, rapporte Donna Spencer pour la Société Radio-Canada .
«Ces deux dernières années, nous avons connu une révolution dans le sport», a déclaré à Martin Smith Ben Hebert, double champion du monde et médaillé d'or olympique. "Les fabricants ont mis au point des produits qui vous permettent de faire des choses sophistiquées sur les rochers."
Ce qu'on appelle le «Frankenbroom» est au cœur de ce débat houleux qui dure depuis des années. Fabriquées à partir de matériaux artificiels, les fibres du pinceau du Frankenbroom étaient lisses d'un côté et rugueuses de l'autre et étaient souvent associées à des inserts durs.
Cette combinaison a permis aux balayeuses d’exercer davantage de pression vers le bas, créant des rainures dans la glace sur lesquelles les pierres glissaient, leur donnant ainsi un plus grand contrôle sur la direction de la pierre, rapporte Smith. Cela a tellement changé le jeu que 50 meilleures équipes ont refusé d'utiliser les balais et les responsables les ont interdites.
Depuis lors, les curleurs se sont demandé si d'autres têtes de balais devaient être rendues illégales, écrit Smith. "Une nouvelle brosse à cheveux a exactement le même impact", a déclaré à Spencer, médaillé d'or aux JO, Brad Gushue. "Cela ne devrait pas être en jeu. Nous avons trop de contrôle sur le rocher avec ces balais."
L'argument selon lequel les têtes de balai étaient équitables a pris tellement d'ampleur que la Fédération mondiale de curling s'est alliée à des scientifiques du Conseil national de recherches du Canada (CNRC) pour mettre les balais à l'épreuve, écrit Smith.
Les scientifiques ont tout mis en œuvre pour mesurer l'impact de la multitude de têtes de balais sur la glace et la pierre, y compris un robot conçu pour lancer la pierre de la même manière à chaque fois et des capteurs montés sur les têtes de balais pour mesurer la pression et la vitesse de balayage. Des capteurs supplémentaires sur la pierre ont mesuré sa vitesse, son spin, sa température, son accélération et sa rotation, tandis que les scanners laser ont construit des images détaillées de la surface de la glace pendant les essais, écrit Smith.
Pendant trois jours, les scientifiques ont mesuré et analysé presque toutes les variables imaginables afin de rassembler suffisamment de preuves pour déterminer les meilleurs moyens de ramener l'équité dans le sport à temps pour les Jeux olympiques d'hiver de 2018.
«Nous ne voulons pas que le tissu de votre tête de balai porte sur le tissu», a déclaré la championne de football, Emma Miskew, à Smith. "Nous voulons qu'il soit question de bien lancer le rocher."
Le monde du curling attend maintenant avec impatience de voir où tombe la pierre glissante.
Note de l'éditeur 6/1/2016: Cet article a été mis à jour pour montrer l'effet international que les nouveaux balais ont eu sur le sport. Une correction supplémentaire a été apportée à la référence au siège de la Fédération mondiale de curling, dont on a déjà constaté la localisation, au Canada.
