Au début du mois de septembre dernier, un incendie dévastateur a déferlé sur le Musée national du Brésil, détruisant ce bâtiment vieux de 200 ans et réduisant en cendres la majorité de sa collection de plus de 20 millions d'objets.
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Comme l'attestent les nombreux efforts de relance lancés au cours des cinq derniers mois, l'histoire bien-aimée de l'institution de Rio de Janeiro est loin d'être terminée: à peine deux semaines après l'incendie, des membres du personnel du musée se sont rassemblés devant le bâtiment incendié pour organiser une exposition temporaire de survivants. artefacts et à la fin de l’année, Google Arts & Culture a immortalisé le bâtiment construit avant l’incendie en effectuant une visite virtuelle complète. Le musée a même inauguré à la mi-janvier une exposition intitulée « Quand tout n'était pas sur la glace: nouvelles découvertes dans le continent antarctique», au Musée de la Monnaie brésilienne, qui a abrité l'institution nationale au XIXe siècle.
Julia Barbon et Angela Boldrini rapportent maintenant pour le quotidien brésilien Folha de S. Paulo . Le site détruit a rouvert ses portes pour permettre à la presse de faire le bilan des dégâts. Il ne reste que le rez-de-chaussée de l'imposante structure de trois étages, qui servait autrefois de résidence officielle de la famille royale portugaise exilée.
Les échafaudages soutiennent l'enveloppe brûlée d'anciennes galeries, renforçant suffisamment les murs pour assurer la sécurité de quelque 60 anthropologues, archéologues et paléontologues chargés de filtrer les décombres. Selon l'Agence France-Presse, les secouristes ont passé environ neuf heures par jour, six jours par semaine, à rechercher des artefacts pouvant être récupérés.
En décembre dernier, Yesica Fisch, de l'Associated Press, avait rapporté que des chercheurs avaient récupéré plus de 1 500 fragments des débris. Deux mois plus tard, le nombre d'artefacts récupérés est proche de 2 000, comme le signalent Barbon et Boldrini pour Folha de S. Paulo .
Parmi les objets les plus significatifs sauvés des flammes, citons le crâne de Luzia, le plus vieil homme jamais découvert dans les Amériques, vieux de 11 500 ans, et le météorite Bendegó, une roche spatiale de 5, 8 tonnes découverte dans l'état brésilien de Bahia en 1784.
Les archéologues ont découvert pour la première fois le crâne de Luzia à Lapa Vermelha, au Brésil, en 1975. On pense qu'elle avait environ 20 ans quand elle est décédée. groupe qui a diné sur les noix, les fruits et les baies.
Le crâne de Luzia, le plus vieil être humain jamais trouvé sur le continent américain, a été retrouvé dans les décombres en octobre (Museu Nacional) Le personnel du musée a d'abord pensé que les restes de Luzia avaient été détruits par l'incendie. Comme le musée l’a annoncé fin octobre, les secouristes ont finalement récupéré environ 80% des fragments de crâne de Luzia, ainsi qu’une partie de son fémur.
Fisch note pour l'AP que des artefacts supplémentaires extraits des débris comprennent des fragments de flèches brésiliennes indigènes, un vase péruvien et une urne funéraire préhispanique. L'AFP a ajouté que des segments d'un squelette de dinosaures Maxakalisaurus topai de 24 mètres, autrefois considéré comme l'attraction la plus populaire du musée, ont également été découverts.
Selon le portail «Secours au feu» du Musée national, une deuxième météorite baptisée d'après la municipalité d'Angra dos Reis, où elle a été trouvée en 1869, a survécu à l'incendie dans une armoire en fer résistant aux flammes. Parmi les autres objets répertoriés comme récemment récupérés figurent deux poupées karajás, une hache semi-lunaire de Maranhão, du quartz rose, une améthyste et un cristal de tourmaline noire.
Claudia Carvalho, l'archéologue en charge des opérations de sauvetage, informe Folha de S. Paulo que l'équipe travaille à la collecte, au tri, au catalogage, à la stabilisation et à la restauration des artefacts récupérés. Bien que les membres du personnel disposent actuellement de 20 conteneurs de stockage, l'institution précise qu'il en faudra le double, car les tentatives de fouille, qui devraient durer jusqu'à la fin de 2019, se poursuivent.
Pour le moment, l'AFP rapporte que les autorités brésiliennes poursuivent deux axes d'enquête: premièrement, la tâche sans précédent de reconstruction du musée rasé et, deuxièmement, la cause de l'incendie lui-même. En septembre, Jonathan Watts, Dom Phillips et Sam Jones du Guardian ont indiqué que les facteurs sous-jacents présumés en jeu étaient des coupes budgétaires sévères et des systèmes de prévention des incendies dépassés; À la suite de l'incendie, des tensions ont éclaté à propos du sous-financement systémique et de la négligence des institutions culturelles brésiliennes.
La tragédie au Brésil a provoqué une vague de soutien international. Comme Gabriella Angeleti du Art Newspaper l'a écrit fin 2018, un partenariat entre la mission diplomatique américaine au Brésil, la Commission Fulbright, le Département d'État américain et la Smithsonian Institution devrait donner à 14 scientifiques qui ont perdu leur travail dans les flammes une occasion de poursuivre les recherches dans les différents laboratoires du Smithsonian. Les gouvernements et les organisations culturelles du monde entier se sont également engagés à offrir un soutien financier aux efforts de reconstruction.
«Il est important de souligner que le Musée national, bien qu’il ait perdu une partie importante de sa collection, n’a pas perdu sa capacité à générer des connaissances», a écrit le directeur du musée, Alexander Kellner, l’année dernière. Il a affirmé dans la pièce: "Le Musée national vit!"
