Cela ressemble à une énigme: comment les moaïs, les sculptures de pierre géantes de l’île de Pâques, ont-ils eu leur chapeau?
En fait, c'est une énigme légitime. D'une manière ou d'une autre, les autochtones, les Rapa Nui, taillaient la pierre d'une carrière et déplacèrent les énormes blocs jusqu'à 11 milles à travers l'île. Au total, ils ont créé 887 de ces statues, certaines pesant plus de 80 tonnes. Chacun de ces moai était orné de chapeaux de 13 tonnes fabriqués à partir d'un type de pierre différent provenant d'une carrière distincte.
Maintenant, rapporte Kat Eschner de Popular Science, les chercheurs pensent avoir découvert comment les insulaires de Pâques obtenaient ces énormes renversements appelés pukao.
La nouvelle étude, qui paraît dans le Journal of Archeological Science, a été réalisée à la suite d’une équipe d’anthropologues et de physiciens qui ont voulu fonder leur hypothèse sur les archives archéologiques.
"Beaucoup de gens ont eu des idées, mais nous sommes les premiers à avoir une idée qui utilise des preuves archéologiques", déclare Sean W. Hixon, étudiant de troisième cycle en anthropologie à Penn State et auteur principal de l'étude, communiqué de presse.
Hixon et son équipe ont supposé que les chapeaux étaient tous fabriqués de la même manière et placés sur le moai selon la même technique. Ils ont donc recherché des caractéristiques communes dans les chapeaux, créant des balayages détaillés en 3D de 50 pukao trouvés sur l’île, ainsi que de 13 cylindres de la pierre rouge scoria trouvée dans la carrière où les chapeaux avaient été coupés. Ce qu’ils ont trouvé, c’est que, outre leur forme ronde, tous les chapeaux comportent également une empreinte sur la tête et que toutes les statues reposent sur des bases de formes similaires.
En utilisant cette information, l’équipe estime que les chapeaux ont été roulés de la carrière au site du moai. Au lieu d'être placés sur la tête pendant que la statue était couchée, comme l'ont proposé certains chercheurs, ils émettent l'hypothèse qu'une rampe faite de terre et de rochers a été construite vers le haut de la statue, qui a été penchée vers l'avant à environ 17 degrés. angle. Deux équipes de personnes tiraient ensuite le chapeau sur la rampe en utilisant une technique appelée parbuckling, qui permet de rouler la pierre lourde sans la faire descendre.
George Dvorsky de Gizmodo rapporte que cette technique permettrait à un groupe de seulement 10 ou 15 personnes de déplacer le pukao, qui a ensuite été modifié au sommet de la rampe, comme en témoignent les fragments de la scorie rouge trouvée à la base de moai. Le chapeau a ensuite été tourné à 90 degrés et placé sur la tête de la statue. La rampe a été retirée pour former des ailes de chaque côté du moai encore existant. Lors de la dernière étape, la base de la statue a ensuite été découpée à plat, ce qui l’a forcée à s’asseoir droite avec le chapeau de tête à porter.
S'il est intéressant de comprendre comment les gens ont créé de telles œuvres de pierre monumentales avant l'avènement des grues et des machines modernes, cela remet en question les hypothèses actuelles sur le sort ultime du peuple Rapa Nui. Ces dernières années, certains historiens ont suggéré que les habitants de l'île étaient dans une telle fièvre pour créer les statues de pierre de leurs dieux et de leurs ancêtres qu'ils utilisaient toutes leurs ressources, abattant les forêts de palmiers qui couvraient autrefois l'île pour transporter les pierres., conduisant à l'épuisement des ressources, à la famine, à la guerre civile et au cannibalisme.
Mais une étude précédente réalisée en 2012 par le même groupe de chercheurs avait révélé qu'il était probable que les statues géantes aient été conçues pour être déplacées en les basculant d'avant en arrière. Cette technique ne nécessite pas de grandes quantités de bois et utilise relativement peu de personnes. Cela, avec la nouvelle recherche sur les chapeaux, décrit une tradition qui nécessitait sans aucun doute des efforts et une planification, mais qui n’était pas tellement écrasante qu’elle détruisit une société.
«L’île de Pâques est souvent considérée comme un lieu où les peuples préhistoriques ont agi de manière irrationnelle et que ce comportement a conduit à un effondrement écologique catastrophique», déclare l’anthropologue Carl Lipo de l’Université de Binghamton dans un autre communiqué de presse. «Les preuves archéologiques, cependant, nous montrent que cette image est profondément erronée et dénature ce que les gens ont fait sur l’île et comment ils ont réussi à réussir dans un endroit minuscule et isolé pendant plus de 500 ans… Tandis que les systèmes sociaux de Rapa Nui ne ressemblent pas beaucoup à la façon dont notre société contemporaine fonctionne, c'étaient des personnes assez sophistiquées, bien au fait des exigences de la vie sur cette île et qui utilisaient judicieusement leurs ressources pour maximiser leurs réalisations et assurer une stabilité à long terme. "
Alors que s'est-il passé avec l'île de Pâques et ses habitants? Catrine Jarman, de l’Université de Bristol, a écrit lors de la conversation que les colonisateurs de l’île, probablement des marins polynésiens, avaient amené avec eux des rats polynésiens, qui mangeaient des graines et des palmiers, empêchant ainsi la reprise des forêts après la coupe de parcelles. Et il n'y a aucune preuve d'accident de population avant le contact avec l'Europe. Au lieu de cela, écrit-elle, la maladie et plusieurs siècles de traite négrière ont réduit la population de l'île de plusieurs milliers à seulement 111 personnes d'ici 1877.
