C'est l'araignée qui rampe le long du mur à côté de votre lit. Quelqu'un frappe à votre porte tard dans la nuit. Le gars qui se tient un peu trop près de toi dans le métro et un peu trop longtemps. «Hello Barbie» avec WiFi intégré et capacités de type Siri. Cimetières envahis. Clowns
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Comme dans le cas de la norme de la Cour suprême en matière d'obscénité, nous savons que nous sommes effrayants quand nous le voyons (ou peut-être plus exactement, nous le sentons). mais qu'est ce que c'est exactement? Pourquoi avons-nous l'expérience "la chair de poule"? Et est-il utile d'être rampé?
Bien que la sensation existe probablement depuis que les humains ont commencé à éprouver des émotions, ce n’est qu’au milieu du 19e siècle que certains d’entre nous ont appelé cette touche de l’inquiétante étrangeté «la chair de poule». Charles Dickens, qui a donné à la langue anglaise à peine moins de nouveaux mots et expressions que Shakespeare, est crédité de la première utilisation de la phrase, dans son roman de 1849, David Copperfield, pour désigner un désagréable, glaçant la colonne vertébrale. Dans les années qui ont suivi le livre, décrivant quelque chose qui cause le malaise a été “effrayant” - une recherche sur Google Ngram montre que le nombre de mots a considérablement augmenté depuis environ 1860.
Malgré toute son omniprésence, la psychologie n’a guère étudié la sensation d’être «effrayée». Frank McAndrew, professeur de psychologie au Knox College de l'Illinois, est l'un des rares. En 2013, Sara Koehnke, étudiante de troisième cycle, a présenté un document de petite taille, certes préliminaire, fondé sur les résultats de leur enquête, interrogeant plus de 1 300 personnes sur le thème "Qu'est-ce qui fait peur?" Et comme il s’est avéré que «creepy» n’est pas si compliqué que cela.
“[Creepy est] sur l'incertitude de la menace. Vous vous sentez mal à l'aise parce que vous pensez que vous craignez peut-être quelque chose, mais les signaux ne sont pas suffisamment clairs pour que vous puissiez faire quelque chose de désespéré et qui sauve des vies », explique McAndrew.
Être effrayé est différent de la peur ou de la dégoût, dit-il; Dans ces deux états émotionnels, la personne qui les vit ne ressent généralement aucune confusion quant à la manière de réagir. Mais quand vous êtes insupportable, votre cerveau et votre corps vous disent que quelque chose ne va pas bien et que vous feriez mieux de faire attention car cela pourrait vous faire mal.
Cela se manifeste parfois par une sensation physique: en 2012, des chercheurs de l'université de Groningue (Pays-Bas) ont découvert que, lorsque les sujets se sentaient rampés, ils se sentaient plus froids et pensaient que la température dans la pièce avait réellement chuté. (Dickens n’a peut-être pas utilisé le terme de la manière dont il a vite voulu dire, mais il a eu raison des frissons.)
Cette réaction physique accroît encore vos sens et, poursuit McAndrew: «Vous ne savez pas comment agir, mais vous souhaitez vraiment obtenir plus d'informations… Cela attire votre attention et le concentre comme un laser sur ce stimulus particulier, peu importe ce que c'est."
Quoi que ce soit, il peut s'agir de choses, de situations, de lieux et, bien sûr, de personnes. La plupart des recherches effrayantes ont examiné ce qui fait paraître les gens effrayants. Par exemple, l’étude de 2012 a réussi à effrayer les gens en les exposant à d’autres qui n’adoptaient pas un comportement non verbal normal.
Au cours de l'expérience, les sujets ont interagi avec des chercheurs qui pratiquaient des degrés de mimique subtils: lorsque le sujet se grattait la tête, le chercheur faisait quelque chose de similaire, comme se toucher le nez. Les sujets se sont sentis effrayés - et plus froids - lorsque le chercheur n'a pas imité, ce qui indique un malaise vis-à-vis de personnes qui pourraient ne pas être en mesure de suivre les normes et les repères sociaux.
Dans leur enquête, McAndrew et Koehnke ont également exploré ce qui faisait paraître effrayants les gens effrayants, demandant d’abord aux participants d’évaluer la probabilité qu’une personne décrite comme effrayante présente un ensemble de caractéristiques ou de comportements, tels que des cheveux gras, une pâleur extrême ou une maigreur extrême, ou une réticence à laisser une conversation. laissez tomber. Dans une autre section, elle demandait aux gens d'indiquer dans quelle mesure ils étaient en accord ou en désaccord avec une série d'énoncés sur «la nature des personnes effrayantes».
L’imprévisibilité était peut-être le facteur le plus important pour déterminer si une personne était considérée comme effrayante. "Une grande partie de [ce qui est effrayant] consiste à vouloir pouvoir prédire ce qui va arriver, et c'est pourquoi les personnes effrayantes nous affolent - parce qu'elles sont imprévisibles", explique McAndrews, soulignant que l'étude de 2012 semblait également souligner ce point. "Nous avons du mal à savoir ce qu'ils vont faire ensuite."
La terreur chez les personnes est également liée au fait que certaines personnes enfreignent certaines règles et conventions sociales tacites, même si, parfois, cette infraction est nécessaire. Cela devient plus évident lorsque nous examinons les types d’emplois qu’une majorité de répondants ont trouvés effrayants. Les taxidermistes et les entrepreneurs de pompes funèbres figuraient pourtant parmi les professions les plus effrayantes énumérées dans le sondage de McAndrew et Koehnke, probablement parce que ces personnes interagissaient régulièrement avec des choses macabres que la plupart des gens éviteraient.
«Si vous avez affaire à quelqu'un qui s'intéresse vraiment aux choses mortes, cela sonne l'alarme. Parce que s'ils sont différents, quelles autres façons déplaisantes pourraient-ils l'être? », Déclare McAndrew.
Les éboueurs, qui s'occupent également de choses que les gens préfèrent éviter, n'étaient pas considérés comme effrayants; évidemment, le type de chose à éviter doit être symbolique ou lié à une menace latente. Les personnes ayant répondu à l’étude ont toutefois trouvé qu’une fascination pour le sexe était effrayante. Par conséquent, le «propriétaire d’un sex-shop» était considéré comme une profession effrayante.
Selon l’enquête, le métier de loin le plus effrayant était celui de clown. Les clowns sont par nature imprévisibles et difficiles à comprendre - le maquillage dissimule leurs traits et leurs traits du visage, et ils font généralement des choses qui ne relèvent pas de la norme sociale, comme donner des câlins inattendus, avec peu de conséquences.
Le terme «effrayant» est souvent utilisé de nos jours pour décrire des éléments tels que la surveillance des données ou l'intelligence artificielle (bien qu'il soit préférable de laisser l’inertie de la vallée d’Incanny pour de futures discussions) - tout ce qui peut potentiellement être utilisé pour le mal. Mais la chair de poule dépend aussi beaucoup du contexte: une poupée sur le lit d'un enfant n'est pas une chair de poule, mais une poupée qui ressemble étrangement à votre propre enfant retrouvé à votre porte l'est assurément.
McAndrew pense qu'il y a un avantage évolutif à se sentir effrayé, un avantage qui correspond à la théorie de la psychologie évolutionniste de la «détection d'agence». L'idée est que les humains sont enclins à concevoir une action volontaire derrière les circonstances, à rechercher des modèles d'événements et des stimuli visuels, un phénomène appelé paréidolie. C'est pourquoi nous voyons des visages dans des toasts, entendons des mots en statique ou croyons que les choses «arrivent pour une raison».
Bien que la théorie soit le plus souvent invoquée pour expliquer l'inclination psychologique à l'égard de la religion, McAndrew dit qu'elle aide à comprendre pourquoi nous nous faisons peur - parce que très souvent, nous pensons que l'agent volontaire est méchant.
«Nous sommes prédisposés à voir des agents volontaires qui nous causent du tort dans des situations ambiguës, mais il s’agissait d’une démarche adaptative», explique-t-il. Nos ancêtres ont vu un tigre à dents de sabre dans toutes les ombres et un serpent rampant dans le mouvement de l'herbe ondulante, car il valait mieux prévenir que guérir.
McAndrew pense que d’autres résultats de l’enquête vont dans le sens d’une directive évolutive derrière la réponse effrayée: premièrement, les personnes interrogées - hommes et femmes - pensaient en très grande majorité que les hommes étaient plus susceptibles d’être effrayants que les femmes et que les femmes susceptible de percevoir quelqu'un comme effrayant si cette personne a montré un intérêt sexuel non désiré pour eux.
McAndrew dit que cela a du sens du point de vue de la psychologie de l'évolution. Les hommes sont perçus comme plus capables et responsables de la violence que les femmes, tandis que les femmes sont confrontées à un éventail de menaces beaucoup plus large, y compris sexuelles. Agir malgré le murmure d'une telle menace est infiniment préférable que de ne rien faire et d'en subir les conséquences.
Mais avoir peur des bonnes choses au bon moment n’est que la moitié de l’histoire de la chair de poule. Alors que nos cerveaux étaient formés en étant constamment en garde contre des menaces potentielles, ils étaient également formés par la nécessité pratique de s'entendre en groupe.
Cette réaction discrète est due non seulement à une méfiance perpétuelle, mais également à une réaction exagérée - aux mêmes normes sociales qui, lorsqu'elles sont violées, empêchent cette personne de réagir de manière terrifiée. Nous ne voulons pas sembler impolis ou méfiants, ni sauter aux mauvaises conclusions, alors nous marchons prudemment.
Il y a quelque chose de convenable dans le fait que le premier mot «effrayant» ait paru dans le New York Times dans un article de 1877 sur une histoire de fantôme. Parce que malgré tous les préparatifs évolutifs, tous les instincts de conservation de la proie qui semblent avoir contribué à façonner la réponse effrayée, il y a au moins une petite partie de nous qui aime être effrayée.
Sorte de.
McAndrew souligne que les choses et les situations vraiment effrayantes ne sont pas attrayantes, pas même un petit peu: «Nous n'aimons pas les situations vraiment effrayantes et nous les éviterons comme la peste. C'est comme si quelqu'un vous faisait peur, vous traverserez la rue pour vous échapper. »Ce que nous aimons vraiment, c'est jouer, comme nous jouissons du frisson par procuration de regarder un film d'horreur.
McAndrew et d’autres psychologues, anthropologues et même Stephen King, dans son exploration du genre qu’il domina en 1981, Danse Macabre, considèrent les films d’horreur comme un lieu sûr pour explorer nos peurs et répéter ce que nous ferions si, par exemple, des zombies étaient détruits. en dehors de notre ville.
La même chose qui nous maintient tendus et attentifs dans une situation vraiment terrifiante n’est pas sans rappeler ce qui nous fait bouger, crier et trembler à travers une maison hantée d’Halloween. "Cela va déclencher beaucoup de choses qui vous effraient et vous effrayent, mais au fond de vous, vous savez qu'il n'y a pas de danger", déclare McAndrew. «Vous pouvez avoir toutes les sensations biologiques effrayantes sans aucun risque réel.» Et il y a quelque chose d'important (et d'amusant) dans ce genre d'effarouchement défangré.
Il suffit de garder un œil sur la vraie chair de poule.
