Le squelette reconstruit d'Olorotitan, de Godefroit et al., 2012.
Olorotitan était l'un des dinosaures les plus élégants de tous les temps. Le hadrosaure de 26 pieds de long, trouvé dans les roches du Crétacé supérieur de la Russie orientale, avait la queue profonde typique, des pattes charnues et des bras élancés, mais une crête en forme d'éventail sortant de l'arrière du crâne du dinosaure lui donnait un profil frappant. Comme ses cousins nord-américains, Corythosaurus et Lambeosaurus, l’ornement à tête creuse est ce qui distingue ce dinosaure.
Le paléontologue Pascal Godefroit de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique et ses collègues ont d'abord décrit Olorotitan en 2003. À présent, dans Acta Palaeontologica Polonica, Godefroit rejoint les co-auteurs Yuri Bolotsky de l'Académie des sciences de Russie et Ivan Bolotsky de l'Université de Jilin en Chine évaluation de l'ostéologie et des relations de l'hadrosaure. L'étude est basée sur un crâne et un squelette presque complets - le dinosaure manque principalement de mains et de pieds, peut-être parce que des charognards les ont consommés avant que l' Olorotitan ne soit enterré, mais une grande partie du squelette a été retrouvée articulée.
La crête de l'hadrosaure est la partie la plus distincte de son squelette. Comme l'écrivent les chercheurs, «la grande crête domine le crâne». La partie préservée de la crête, bien que broyée et non complète, montre néanmoins que l'ornement est courbé au-dessus du crâne. Selon la reconstruction par le journal des parties du crâne manquantes, la flèche avant de la crête soutenait un éventail d'os orienté vers l'arrière.
Cette crête était creuse, tout comme chez les hadrosaures d'Amérique du Nord lambéosaurine tels que Parasaurolophus . En effet, ces ornements n'étaient pas uniquement destinés au spectacle, mais permettaient probablement aux dinosaures ornés de leur permettre de passer des appels à basse fréquence sur de longues distances. Chaque espèce avait son propre appel basé sur la forme du passage nasal à l'intérieur de son crâne. Frustrant cependant, les parties pertinentes de la crête du crâne d' Olorotitan sont soit fragmentaires, soit écrasées, de sorte que personne ne connaît l'itinéraire emprunté par son passage nasal. Nous avons besoin d'un autre crâne pour le savoir.
Il y a quelques autres choses curieuses sur Olorotitan . Le squelette du dinosaure a 18 vertèbres cervicales, plusieurs de plus que les autres hadrosaures. Bien que certainement pas dans la classe des cou magnifiques, le Sauropod, Olorotitan avait un cou relativement allongé par rapport à ses plus proches parents, ce qui convient à une créature dont le nom se traduit par «cygne gigantesque».
Plus loin le long de la colonne vertébrale, le squelette du dinosaure semblait avoir 15 vertèbres sacrées (les vertèbres fusionnées qui traversent les pales supérieures des hanches). Mais, comme le signalent Godefroit et ses collaborateurs, le nombre réel de vertèbres sacrées est probablement légèrement inférieur. Le squelette principal et presque complet d' Olorotitan utilisé dans cette étude était apparemment un vieil homme dans lequel des os supplémentaires du bas du dos et de la queue fusionnaient avec ceux du sacrum.
Mais en En comparant avec un autre spécimen, l’âge estimé de l’ Olorotitan presque complet montre à quel point la taille peut être un facteur trompeur pour déterminer l’âge d’un dinosaure. Godefroit et ses collègues soulignent que divers aspects du squelette du vieil animal ont été fusionnés et que le dinosaure montre des traces de nombreuses fractures réparées. Mais il y a un autre squelette partiel d' Olorotitan - principalement une partie du bas du dos, de la hanche et une partie de la queue - qui semble être de «taille équivalente» qui ne montre pas ces caractéristiques liées à l'âge. Si cela est exact, cela rappelle que la taille des dinosaures variait selon les âges - tout comme nous. C'est un fait simple, mais il convient de garder à l'esprit que les chercheurs continuent de débattre de la croissance des dinosaures. Les indicateurs squelettiques de l’âge, tels que la fusion osseuse et la microstructure des éléments squelettiques, sont plus importants que la taille seule.
Référence:
Godefroit, P., Bolotsky, Y., Alifanov, V. (2003). Un remarquable hadrosa de Russie: une origine asiatique pour les lambéosaurines Comptes Rendus Palevol, 2, 143-151 DOI: 10.1016 / S1631-0683 (03) 00017-4
Godefroit, P., Bolotsky, YL et Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, un dinosaure hadrosauridé à crête du dernier crétacé de la Russie extrême-orientale. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
