2016 a été une année difficile pour la Grande Barrière de Corail. une augmentation de la température de la mer en mars et en avril a entraîné un blanchissement massif le long du système de récif long de 1 400 milles. Selon la BBC, l'événement de blanchiment - l'expulsion des algues appelées zooxanthelles, qui donnent aux polypes coralliens leurs couleurs vives pendant les périodes de stress - a entraîné la mort de 63% des coraux dans le récif nord et de 6% dans la partie centrale. du récif. Bien que le blanchiment ne soit pas en soi fatal, si les algues et les coraux ne rétablissent pas leur relation symbiotique assez rapidement, ils finiront par mourir. Maintenant, les scientifiques préviennent qu'une nouvelle vague de blanchiment grave pourrait se produire au cours des prochains mois.
Harry Pearl de Seeker rapporte que les températures au niveau de la mer dans la région sont restées au-dessus de la normale au cours de la dernière année. Une vague de chaleur a frappé le continent australien et la couverture nuageuse a été faible. «Je pense que les deux prochaines semaines vont être absolument critiques pour voir si cela devient vraiment un événement grave ou non», a déclaré Imogen Zethoven de l'Australian Marine Conservation Society. «En ce moment, il n’ya pas eu beaucoup de précipitations; il n'y a pas eu de saison humide normale. Il n'y a pas beaucoup de couverture nuageuse; il fait très chaud et il y a beaucoup de soleil.
Joshua Roberts du Guardian rapporte que, dans un briefing gouvernemental publié plus tôt ce mois-ci, des chercheurs ont sonné l'alarme et déclaré avoir assisté aux débuts du blanchissement et de la maladie corallienne dans les régions situées au sud des principaux événements de blanchissement de l'année dernière. En fait, le rapport indique que le récif est plus chaud qu'il ne l'était à la même époque l'année dernière et qu'il présente un stress thermique plus important qu'avant le blanchiment de 2016.
Dans certaines régions, le blanchiment a déjà commencé sérieusement. Lors des vérifications ponctuelles sur six récifs vendredi dernier, les autorités du parc marin de la Grande barrière de corail ont découvert que certaines des espèces de coraux les plus sensibles de la partie nord du récif étaient blanchies, certaines zones subissant un blanchiment de 60%. «Nous assistons à un blanchiment important dans des endroits blanchis l’année dernière et dans des régions qui en ont été épargnées l’année dernière», a déclaré à Pearl John Rumney, un voyagiste sur le récif.
Selon Robertson, les critiques attribuent la responsabilité du blanchissement au changement climatique et au gouvernement australien. Bien que l’Australie ait un plan de protection du récif sur 35 ans, une étude récente des Nations Unies indique que son pays n’en a pas fait assez et que les récents épisodes de blanchiment vont nuire à ses efforts futurs. «[L] e blanchiment et la mortalité des coraux sans précédent en 2016 dans la Grande Barrière de Corail vont changer la donne», indique l'étude. «Compte tenu de la gravité des dégâts et de la lenteur de la reprise, la vision globale du Plan 2050 visant à garantir que la Grande Barrière continue à s’améliorer sur ses [valeurs universelles exceptionnelles, telles que sa beauté et son écosystème unique] 2050, n'est plus réalisable avant au moins les deux prochaines décennies. "
La Grande Barrière de Corail n'est pas la seule à voir un blanchissement et des dépérissements dévastateurs. En fait, ses problèmes font partie d'un événement mondial sur le blanchiment qui dure depuis quatre ans, rapporte Michael Le Page au New Scientist. Le blanchissement a été motivé par un schéma de réchauffement El Niño qui a commencé à se développer en 2014 et s'est poursuivi en 2015 et 2016. Jusqu'à présent, le réchauffement des températures a blanchi environ 32% des récifs de la planète et 60% pourraient être touchés par le blanchiment prolongé l'événement se termine. Un petit événement à La Niña, dans lequel une eau plus profonde des océans refroidit les températures de surface plus chaudes, a débuté en novembre et se dissipe déjà avec un impact limité sur les températures de l'océan. En conséquence, la NOAA prédit maintenant qu'un blanchissement plus intense aura lieu au cours des trois prochains mois.
