Analyser les origines et les débuts de l’histoire des dinosaures est une tâche ardue. Un certain nombre de créatures préhistoriques ressemblaient beaucoup à certains des premiers dinosaures, et parfois les cousins de l'évolution des premiers dinosaures ont été confondus avec ceux des dinosaures sur la base de matériaux fragmentaires. Comme le montre une étude publiée dans Palaeontology, il en a été ainsi avec Azendohsaurus . Le nouveau matériel squelettique de Madagascar aide à le mettre à sa place.
Décrit par les scientifiques John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana et Andre Wyss, le crâne complet d'une nouvelle espèce de cette créature énigmatique confirme qu'il ne s'agit pas d'un dinosaure. Cette créature, qui vivait entre 237 et 216 millions d’années environ et s’appelle Azendohsaurus madagaskarensis, était un archosauromorphe - un membre d’un groupe diversifié dans lequel l’arbre généalogique des dinosaures est imbriqué avec d’autres créatures - qui avaient indépendamment évolué. les caractéristiques des précurseurs des immenses dinosaures sauropodes et des premiers dinosaures ornithischiens. Cela se voit surtout par ses dents. Elles ont la forme d'une feuille et sont marquées par une série d'encoches bien adaptées à la coupe des feuilles, ce qui signifie que ce type de dent a évolué en plusieurs lignées de créatures qui divergeaient depuis des millions d'années.
Cette réévaluation d' Azendohsaurus a des implications importantes sur la manière dont les paléontologues identifient les premiers dinosaures. Auparavant, on pensait que le type de dent particulier observé chez cette créature était un trait caractéristique de certains types de dinosaures primitifs, mais s'il évoluait plus d'une fois, des dents isolées et des morceaux de mâchoire ne pourraient plus être considérés comme ceux du dinosaure primitif sans autre preuve. En permettant de mieux diagnostiquer les fragments des sites du Trias moyen et supérieur abritant les premiers dinosaures, leurs ancêtres et les créatures disparates avec lesquelles ils vivaient, les paléontologues pourront mieux comprendre l'évolution des dinosaures.
FLYNN, J., NESBITT, S., MICHAEL PARRISH, J., RANIVOHARIMANANA, L., & WYSS, A. (2010). Une nouvelle espèce d'Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) du groupe des îles Triassiques du sud-ouest de Madagascar: paléontologie crânienne et mandibule, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.10.2.
