Rebecca Jones rapporte pour BBC News que des croquis jusque-là inconnus des débuts du peintre anglais Thomas Gainsborough ont été découverts cachés dans une bibliothèque royale.
Pendant plus de 100 ans, les 25 dessins à la craie noir et blanc ont été conservés dans un livre relié en cuir qui avait été posé sur l'étagère de la salle d'impression du château de Windsor, écrit Jones. Le livre avait été mal étiqueté comme une œuvre de l'artiste Edwin Landseer, qui est surtout connu pour avoir sculpté les lions de bronze emblématiques de Trafalgar Square.
"C'est la meilleure collection des premiers dessins de Gainsborough, " déclare l'historienne Lindsay Stainton, la première à avoir remarqué les esquisses.
À la fin du XVIIIe siècle, Gainsborough était l'un des portraitistes les plus acclamés d'Angleterre, recherchant même une faveur spéciale auprès du roi George III et de sa famille, selon la National Gallery de Londres. Bien que la renommée et l'argent de l'artiste proviennent de ses portraits, sa véritable passion réside dans le dessin de paysages, explique l'historien de l'art James Hamilton, qui publie une biographie de Gainsborough le mois prochain, raconte à Jones.
Ces dessins récemment découverts illustrent cet intérêt. Gainsborough avait dans la vingtaine lorsqu'il réalisa les dessins de paysages inspirés des arbres, des lacs et des animaux de son pays d'origine.
Les dessins mal étiquetés ont attiré l'attention de Stainton dans les années 1990, rapporte Dalya Alberge pour The Guardian. Ce n’est qu’après avoir trouvé une esquisse ressemblant à «Cornard Wood», un tableau de Gainsborough accroché au National Gallery qu’elle fut convaincue de la paternité de l’artiste. Lorsqu'elle a superposé le dessin à la peinture de 1748, elle a été convaincue.
Bien que la collection royale n'ait pas discuté de la valeur des dessins, d'autres esquisses de Gainsborough se sont vendues plus d'un million de dollars, écrit Naomi Rea pour artnet News . Un de ces dessins mis aux enchères en 1991 avait été redécouvert des décennies après la mort de son propriétaire, le collectionneur d’art Harry Elkins Widener, sur le Titanic, selon le Desert News .
Plus récemment, un exemplaire de "Cornard Wood" considéré comme une imitation, a été authentifié par un expert en "Antiques Roadshow" en 2009, écrit David Millward pour The Telegraph . Et tout juste l’année dernière, selon Chloe Leonida sur artnet News, le premier portrait de commande connu peint par Gainsborough avait été vendu sans le savoir à une vente aux enchères à 3 180 $ avant d’être identifié.
