Certaines choses dans la vie devraient rester confidentielles, et cela est vrai tant pour les humains que pour les singes. Selon de nouvelles recherches, les singes n'apprécient pas les voyeurs qui les surveillent pendant la copulation. Les chercheurs ont également précisé que ce qui était autrefois considéré comme du «sexe sournois» n’est qu’une stratégie opportuniste de la part des singes pour dissimuler un comportement sexuel au regard curieux des spectateurs.
Pour parvenir à ces conclusions, les auteurs ont observé 27 macaques à longue queue, en notant les cas où des individus dissuadent les autres de faire l'amour. Ils ont pris en compte le sexe des passants, leur rang dans la troupe des singes et leur interférence directe ou non. Ils ont également noté combien de fois les singes sollicitaient la copulation en fonction de la présence de passants harcelants. Enfin, les auteurs ont pris note des couples qui semblaient se séparer intentionnellement du groupe pour «sournoisement sexuel».
Les chercheurs ont découvert que les singes, hommes et femmes, harcèlent facilement les couples qui s'accouplent, et que les deux sexes ajustent leur comportement en fonction de l'observation ou non par des étrangers, les singes tendant à s'éloigner de la sexualité lorsque des étrangers non invités sont présents. Les chercheurs pensent que les lianes de spectateurs pourraient induire une dynamique de concurrence entre hommes, femmes ou femmes, dissuadant ainsi les couples de mener à bien l'acte.
Dans le passé, les chercheurs se demandaient si les singes participaient au «sournoisement sexuel» en tant que tromperie tactique ou simplement comme rencontres inopinées lorsque les autres concurrents du groupe étaient absents. Leur étude conclut que les singes recherchent juste un peu d'intimité et ont tendance à copuler sournoisement pour éviter le regard de leurs membres plus alpha, comme le feraient peut-être des adolescents lorsque leurs parents sont en dehors de la ville.
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