Une petite fille née récemment en Colombie figure parmi la centaine de cas connus de «fœtus chez le fœtu», un phénomène très rare dans lequel un fœtus mal formé est retrouvé dans le corps de son jumeau.
Comme le rapporte Donald G. McNeil Jr. pour le New York Times, la croissance anormale a été détectée in utero, et les médecins ont tout d’abord pensé que le fœtus âgé de 35 semaines avait développé un kyste du foie. Cependant, à l’aide du Doppler couleur et de l’échographie 3D / 4D, Miguel Parra-Saavedra, spécialiste des grossesses à haut risque, a pu déterminer que «l’espace rempli de liquide» renfermait en réalité le corps d’un minuscule nourrisson, attaché à son frère par un cordon ombilical. intestin.
Le bébé, dont le nom est Itzmara, a accouché par césarienne à 37 semaines, soit trois semaines avant la fin de la grossesse, parce que les médecins craignaient que le fœtus qui se développait à l'intérieur n'écrase encore ses organes internes. Le jumeau a ensuite été retiré par laparoscopie. Il faisait deux pouces de long, avec une tête et des membres à moitié formés, mais n'avait pas de cœur ni de cerveau.
Le fœtus chez le fœtu ne survient que dans environ une naissance sur 500 000, mais il a été documenté dans le monde entier depuis de nombreuses années, avec un cas connu remontant au début du XIXe siècle. La maladie ne survient que chez des jumeaux identiques, qui se séparent d'un seul œuf fécondé et partagent un placenta.
Les embryons commencent sous forme de disques plats qui, vers la quatrième semaine de gestation, se plient dans différentes directions pour former «des formes pouvant éventuellement former des structures corporelles et des organes», explique Rachel Feltman de Popular Science . Étant donné que des embryons jumeaux identiques poussent à proximité, il est très rare que l’on puisse se croiser au cours de ce processus biologique; Selon Alice Klein du New Scientist, il est plus probable que cela se produise si le jumeau absorbé présente un défaut.
Souvent, ce jumeau plus petit, appelé hétéropage ou jumeau «parasite» parce qu’il consomme les nutriments de son frère ou de sa soeur, se développe dans l’abdomen, riche en sang. Mais des jumeaux parasites ont été trouvés dans d'autres parties du corps, y compris le crâne. Les jumeaux parasites ne sont pas toujours toujours internes; McNeil Jr. rapporte qu'ils peuvent être réunis à leur frère ou sœur développé, ou se développer partiellement à l'intérieur et à l'extérieur du corps de l'autre jumeau.
Foetus-in-foetu est différent du phénomène appelé tératome, un type de tumeur embryonnaire pouvant contenir des cheveux, des os, des dents et même des yeux. Corinne DeRuiter, de l’ Encyclopédie du Projet Embryon, explique qu’avec le foetus in fetu, «il doit exister une preuve de l’organisation du plan corporel, notamment des vertèbres, des bourgeons de membres et des organes. tissus."
Il y a eu des cas où des jumeaux parasites sont passés inaperçus pendant des décennies. En 2015, par exemple, une femme de 45 ans a été opérée pour qu'une masse soit retirée de son ovaire gauche. la masse avait un visage, un œil, une dent et de longs cheveux noirs. Mais grâce à des techniques d'échographie avancées, les professionnels de la santé sont maintenant souvent en mesure de détecter des cas de fœtus in fetu in-utéro et de retirer le jumeau parasite peu après la naissance, comme ce fut le cas du bébé Itzmara. Parra-Saavedra, qui a supervisé son accouchement, raconte à McNeil Jr. du Times qu'elle a «une petite cicatrice sur le ventre», mais se porte plutôt bien.
