Cet essai a été publié à l'origine sur Avidly dans le cadre d'une série sur les films Back to the Future , leur fonctionnement plus profond et leur attrait durable.
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Lorsque Marty avance de 30 ans en 2015 au début de la deuxième partie de Back to the Future, il se promène dans Hill Valley fasciné par toute une série d'innovations technologiques: des voitures volantes; hoverboards; vêtements à porter soi-même; une station Texaco automatisée; et un requin holographique descendant d'un chapiteau de salle de cinéma ( Jaws 19, «This Time It's REALY Really Personal»). Nous sommes en 2015 et beaucoup de fans ont déploré le fait que peu de ces prédictions se soient réalisées. Mais les prévisions les plus précises de la partie II semblent maintenant relativement banales: dans le futur salon de Marty McFly, un téléviseur grand écran plat pend au-dessus de la cheminée, exactement comme le font des téléviseurs similaires dans de nombreuses maisons de 2015. En fait, les téléviseurs constituent l’un des baromètres les plus intelligents de la transformation technologique et sociale de la trilogie: l’objet central de son carrousel du progrès et le nôtre.
Les téléviseurs sont difficiles à ignorer dans la trilogie Retour vers le futur : dans le générique d’ouverture de la partie I, la «machine à réveiller» de Doc Brown allume automatiquement le téléviseur. Quelques scènes plus tard, lorsque Marty s'assoit pour le dîner, son père est douloureusement distrait par une rediffusion de "The Honeymooners". La très grande importance des téléviseurs dans la trilogie reflète les angoisses sociales des années au cours desquelles les films ont été tournés - de 1985 à 1990.L'observation excessive de la télévision - en particulier à la table - a semblé à de nombreux observateurs dans les années 1980 constituer une menace distinctement contemporaine pour la vie de famille - alimentée par l'avènement de la télévision par câble et des magnétoscopes et par la hausse constante du nombre de ménages équipés de deux téléviseurs ou plus.
Mais la télévision a changé la vie de famille - et a alimenté les angoisses suscitées par la cohésion familiale - dès le début, comme le décrit Retour en arrière, en connaissance de cause. La télévision fait ses débuts historiques dans la première partie : transporté en 1955, Marty dîne au restaurant de la maison de Lorraine Baines, sa future mère. C'est le jour même où son père Sam a acheté sa première télévision. La table est déjà prête, quand Sam lance fièrement le téléviseur à antenne dans la salle à manger: «Regardez ça roule! Nous pouvons maintenant regarder Jackie Gleason pendant que nous mangeons! »Les Baines auraient été en bonne compagnie: le milieu des années 50 a été, dans la vraie vie, un tournant dans les ventes de téléviseurs. De la fin des années 40 jusqu'en 1955, les prix de la télévision ont diminué de moitié et le taux de possession de télévision a atteint les deux tiers de tous les foyers américains. (Ce taux grimperait à 90% d’ici à 1960.) La maison des Baines suggère également l’évolution de la télévision: les premiers téléviseurs étaient construits pour ressembler à des meubles en bois, mais ils sont devenus de plus en plus modernes et portables au milieu des années cinquante.
De Retour vers le futur, les McFlys assistent à une rediffusion de "The Honeymooners". (Universal Pictures) 
Dans les années 1950 à Hill Valley, la famille Baines reçoit son premier téléviseur. (Universal Pictures) 
En 2015, Hill Valley, les enfants de McFly regardent la télévision à la table du dîner. (Universal Pictures) 
Avant que Marty ne remonte à 1955, les McFlys ont un salon maussade. (Universal Pictures) 
Mais après son voyage dans le Delorean jusqu'en 1955, la salle familiale est esthétiquement agréable, sans télévision. (Universal Pictures) La scène est l’une des nombreuses perturbations du film par rapport à ce que Stephanie Coontz a appelé le «piège de la nostalgie». Dans son livre , Comme nous n’avons jamais été, Coontz affirme que la «nostalgie d’un passé plus sûr et plus placide» a encouragé «l’amnésie historique». L'amnésie est clairement brisée dans Back to the Future: en 1955, "The Honeymooners" est diffusé. Marty se rend compte qu'il a déjà vu l'épisode auparavant. Il s'agit du même épisode que son père regardait en 1985. Les problèmes de télévision de sa famille, il s'avère, sont les suivants: un re-run, aussi. En 1982, Breaking the TV Habit de Joan Anderson Wilkin est le premier d'une série d'œuvres populaires qui inciteraient les parents à «contrôler» le visionnage de leur famille par la télévision. Mais Anderson a également souligné la "table de télévision" mobile qui a perturbé les débuts de la radiodiffusion, avec des chaînes limitées, une programmation limitée et, surtout, une portabilité limitée.
Le problème, comme l'ont compris les critiques de 1955 et de 1985, n'était pas la télévision elle-même, mais une télévision sans limites. Comme le montre l'historienne Lynn Spigel dans Make Room for TV, certains observateurs pensaient que la télévision favoriserait la «solidarité» au sein de la famille, mais beaucoup la considéraient comme une source d'aliénation: déplacer la cheminée, défaire l'autorité paternelle, séduire les innocents et perturber la famille de tous les jours. la vie. Dans Back to the Future, l’impact de la télévision n’est jamais une question: du père de Lorraine au père de Marty, George, au fils de Marty, la télévision s’inscrit avant tout comme une icône de la masculinité retardée et de la paternité ratée.
Les inquiétudes de la trilogie sur la prise de contrôle télévisuelle ne sont nulle part plus claires qu’en 2015. Lorsque Marty Junior rentre chez lui, il se bloque devant la télévision à écran plat. Il regarde six chaînes à la fois, levant à peine les yeux lorsque son père rentre à la maison: «Regarder un peu la télévision un changement? "plaisante Marty Senior. Mais ce n'est que le début. Les écrans de télévision sont intégrés dans presque tous les murs de la future maison familiale McFly. L'ombre de la fenêtre est aussi un écran qui diffuse «Scenery Channel». Et à la table du dîner, Marty Jr. et sa soeur Marlene (toutes deux interprétées par Michael J. Fox) portent des casques: Marlene pour parler au téléphone, mais Marty Jr. doit regarder «la chaîne Atrocity». Mais quel que soit le nombre de stations ou d’appareils, quelle que soit l’année, les films Back to the Future envisagent le même résultat: la rupture des liens familiaux. (Marty doit se rendre à la ferme de la famille McFly en 1885 pour trouver un foyer sans télévision, la cheminée flambant derrière la table.)
Ce n'est pas un hasard si les plus grands perdants de la trilogie sont aussi ses plus grands téléspectateurs: le George McFly de 1985 vu au début de la partie I et Marty Junior - les deux hommes que Marty doit sauver. Comme le dit peut-être Guy Debord, «Le spectacle est le mauvais rêve de la société moderne enchaînée, qui n'exprime rien de plus que son souhait de dormir» ou, plus brutalement encore, «C'est le soleil qui ne se couche jamais sur l'empire de la passivité moderne. ”
Cette passivité est également distinctement classée. Comme l'explique Richard Butsch dans Citizen Audience, la télévision dite «passive» - sans tenir compte du contenu ni de l'heure - a longtemps été qualifiée de classe inférieure. Et dans Back to the Future, les fortunes sociales et économiques de la famille McFly sont souvent révélées par le degré d'empiétement de l'audiovisuel. À son retour en 1985, à la fin de la première partie, Marty découvre qu’il a en fait modifié l’histoire de sa famille: leur salon jadis sombre est maintenant un phare du design intérieur des années 1980, avec des canapés de couleur crème, des reproductions modernes, et des bougeoirs en or. Son frère et sa sœur, presque effacés de l’existence, portent des vêtements de travail et prennent leur petit-déjeuner, juste avant l’arrivée de leur père et de leur père après le tennis. La télévision est introuvable.
Pourtant, la transformation de la famille biologique de Marty n’est rendue possible que par la parenté bizarre de Marty avec Doc Brown, un lien jugé «dangereux» par l’administrateur sans humour du lycée de Marty. La leçon durable de la première partie est en fait transmise de Doc à Marty au père de Marty et à son retour (dans la nouvelle version améliorée de 1985) à Marty: " Si vous vous y décidez, vous pouvez accomplir n'importe quoi." presque entièrement sans intermédiaire - sauf pour regarder le film de Marty sur les expériences de voyage dans le temps de Doc. L'inquiétude sous-jacente des représentations télévisées de la trilogie n'est pas, en fin de compte, un spectacle, mais un bruit de fond: un divertissement audiovisuel rendu ordinaire.
Stephen Vider est un historien de la culture et de la politique américaines du XXe siècle et sera boursier postdoctoral Mellon au musée de la ville de New York à compter de cet automne.
