Il y a un peu plus d'un mois, une équipe de chercheurs russes avait appris que le lac antarctique froid Vostok n'avait pas trouvé la vie vivante. Le lac Vostok, une immense étendue d'eau enfouie sous la glace d'un glacier, avait été isolée du reste. du monde, depuis 15 millions d’années. Le manque de vie a été un coup dur pour ceux qui espéraient que la robustesse de la vie s’étendait même aux environnements les plus extrêmes. Mais maintenant, dit Nature, rapportant une nouvelle étude dirigée par Alison Murray, des scientifiques ont découvert une abondance de vie dans le glacier Antarctic Lake Vida, un lac salé presque entièrement gelé. Contrairement au lac Vostok, qui est enseveli sous des milliers de mètres de glace de glacier épaisse, le lac Vida ressemble plus à un lac ordinaire, gelé en permanence. À partir des missions de forage menées en 2005 et 2010, les scientifiques ont prélevé des échantillons d’eau chargés de vie bactérienne.
Les échantillons d'eau des deux voyages ont fourni environ un dixième de l'abondance des cellules que l'on trouve généralement dans les lacs d'eau douce situés dans des zones à climat tempéré. Certaines des cellules mesuraient jusqu'à 1 micromètre de diamètre - à peu près la normale pour les microbes - mais les échantillons contenaient beaucoup plus de particules d'environ 0, 2 micromètre de diamètre.
Alison Murray, environnementaliste en microbiologie au Desert Research Institute de Reno, dans le Nevada, et co-auteur du document, n’est pas un type de cellule. L'analyse génétique suggère que la plupart des cellules - aussi bien celles de taille standard que les microcellules - sont liées à des types de bactéries connus. Cependant, une bactérie abondante de taille normale ne semble pas avoir de parent proche parmi les bactéries cultivées et peut donc représenter un nouveau phylum.
Il reste un certain nombre de questions sur la manière dont les bactéries survivent quotidiennement dans le lac hostile. La BBC:
Le lac Vida, le plus grand de plusieurs lacs uniques dans les McMurdo Dry Valleys, ne contient pas d'oxygène, est acide, principalement gelé et possède les niveaux les plus élevés d'oxyde nitreux parmi tous les plans d'eau naturels de la planète.
Un liquide saumâtre environ six fois plus salé que l’eau de mer se répand dans l’environnement glacé.
L'eau du lac Vida est coupée des environs depuis environ 2 800 ans, ce qui est loin des 15 millions de dollars que contient le lac Vostok ou d'autres lacs sous-glaciaires antarctiques. Mais le fait que les choses soient vivantes dans le lac Vida renforce encore l'idée que là où il y a de l'eau, il y a de la vie.
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