Richard III est peut-être mort d'un roi mal aimé, humilié à mort, jeté nu dans une minuscule tombe et battu par l'histoire. Mais avec deux villes britanniques qui tentent de réclamer le dernier reliquat du roi Plantagenêt, 500 ans après sa mort, peut-être que sa réputation tourne enfin au tournant.
La découverte de ses restes à l'automne dernier (et la confirmation des résultats cette semaine) était l'aboutissement d'une recherche de quatre ans à l'initiative de Phillipa Langley de la Richard III Society. La recherche et la découverte étaient sans précédent: «Nous ne perdons pas normalement nos rois», a déclaré Langley.
Mais il n’est peut-être pas surprenant que les os de Richard soient mal placés. Richard a gagné et perdu la couronne d'Angleterre au cours de la période tumultueuse de la guerre des roses (1455-1487). C'est une période notoirement difficile à garder droite: le pays est passé de guerre civile à guerre civile dans une série de combats de lutte entre deux branches de la maison Plantagenet, les York et les Lancaster.
Richard était le duc de Gloucester et un York; son frère, Édouard IV, avait pris le trône du roi lancastrien, Henri VI. À la mort d’Edward en 1483, il laissa Richard en charge en tant que régent à son fils de 12 ans, qui deviendrait Edward V. Mais en juin 1483, juste avant le sacre du garçon, Richard enleva la couronne à la tête de son neveu en affirmant que l'enfant était illégitime. Le garçon et son jeune frère ont tous deux été envoyés à la Tour de Londres et n'ont jamais été revus.
En attendant, Richard III avait ses propres usurpateurs à traiter. Les Lancaster étaient absents, mais il y avait un autre nouveau requérant, Henry Tudor. Deux ans et deux mois après avoir été sacré roi, Richard affronta une faction de Tudors lors de la bataille de Bosworth le 22 août 1485. Il perdit et fut tué, âgé de 32 ans seulement. Les guerres des roses étaient terminées, la maison Plantagenêt était balayée et les Tudors étaient sur le trône. Le corps meurtri de Richard a été ramené à Leicester, où il a été remis aux frères franciscains et rapidement jeté dans une petite tombe de l'église de Greyfriars.
Sachant qu’ils pouvaient à peine garder un roi sur le trône, il était probablement encore plus difficile de le suivre après sa mort, d'autant plus que le nouveau régime ne voulait pas le surveiller. Henry Tudor, maintenant Henry VII, craignait que le lieu de sépulture de Richard ne devienne un point de ralliement pour les anti-tudoristes, son emplacement a donc été gardé secret. Quand Henri VIII créa l'église anglicane au milieu du XVIe siècle, rompant avec le Vatican, les missions de l'Angleterre furent dissoutes. le monastère a été démoli pierre par pierre et la tombe de Richard a été perdue avec elle. Des rumeurs ont même couru que ses os auraient été déterrés et jetés dans une rivière.
L'homme aussi aurait été oublié, sinon pour le barde lui-même. William Shakespeare, qui s’est toujours tourné vers l’histoire pour un bon complot, a fait de Richard III l’un des pires méchants de sa tragédie dans La tragédie de Richard III .
Ce n'était pas difficile: Richard III avait déjà une mauvaise réputation, surtout selon les historiens Tudor. Sa fin ignominieuse et son enterrement précipité convenaient parfaitement à un méchant qui aurait assassiné ses deux jeunes neveux pour voler la couronne; tué sa femme pour épouser sa nièce; avait son propre frère s'est noyé dans un tonneau de vin; et assassiné tout le monde qui a osé le défier.
Dans Richard III, Shakespeare embellit encore le récit, ne faisant rien pour la réputation de Richard. Il ouvre sa pièce en disant que Richard III lui-même affirme qu'il était si laid, que des chiens lui ont aboyé et qu'il a déclaré: «Par conséquent, étant donné que je ne peux pas prouver que je suis un amoureux… je suis déterminé à être un méchant.
Avant la fin du premier acte, il a tué son frère et Henry VI, avant d'assassiner les deux jeunes princes. Shakespeare transforma également la colonne vertébrale courbée par la scoliose en un bossu, lui fournissant une boiterie qu'il n'aurait peut-être pas eu et un bras flétri qu'il ne possédait absolument pas, simplement pour renforcer le point. Bien entendu, la description de Richard III par Shakespeare est à peu près aussi exacte sur le plan historique que n’a jamais été produit par un film hollywoodien, dramatisée à un point de reconnaissance. Mais de l'autre côté, il y a les Ricardiens, qui voient le roi tant décrié comme une victime de la propagande Tudor.
La Richard III Society a été fondée en 1924 dans le but de «mettre de côté tout ce qui était en jeu, les insinuations injustes, le façonnage artistique Tudor et l'acquiescement paresseux des âges ultérieurs, et de découvrir la vérité». Il n'a pas tué ses neveux, ni son frère, ni Henri VI, ni sa femme. C'est tout ce que les historiens à la solde des Tudor voulaient faire croire à tout le monde. En outre, selon la société, le sage Richard III a mis en place un certain nombre de réformes juridiques importantes, notamment le système de la caution et, ironiquement, la présomption d'innocence avant la culpabilité; Il était également un grand champion de l'imprimerie.
Pour la Richard III Society, retrouver ses os consistait en partie à récupérer le roi dans la pile de déchets de l'histoire. Langley, armé de "l'intuition" que sa dépouille n'était pas détruite et d'études historiques, a déterminé que ce qui était maintenant un parking appartenant au conseil municipal de Leicester était en fait le site de l'église et de la tombe perdues. En août 2012, les fouilles ont commencé - avec l'autorisation et l'aide de Leicester - et une équipe multidisciplinaire d'experts de l'Université de Leicester a passé des journées à fouiller minutieusement la région.
Ce qu’ils ont découvert, en seulement trois semaines, était le corps d’un homme qu’ils croyaient être Richard III. Et le 4 février, l’université a confirmé que le squelette était bien le dernier roi Plantagenêt. Non seulement correspondait-il à la description physique décrite dans les sources historiques - la fameuse colonne vertébrale courbée, le produit de l'apparition de la scoliose à l'âge de 10 ans; mince, presque féminin - mais son ADN correspond également à celui de deux descendants du roi.
Leurs conclusions ont également confirmé que Richard III avait été tué un peu macabre - il a été frappé par l'un des deux coups vicieux à la tête, dont l'un d'une épée qui lui a presque tranché l'arrière du crâne. L’équipe a découvert 10 blessures à son corps au total, y compris une blessure «d’humiliation» à la fesse droite et plusieurs au tronc, probablement infligées après sa mort; il y avait aussi des preuves que ses mains avaient été liées.
Cela correspond à l'histoire traditionnelle selon laquelle, après la mort du roi, il a été dévêtu et mis en bandoulière sur un cheval pour être conduit à Leicester. Bien qu'il soit enterré dans une place d'honneur chez Greyfriars, dans la chorale, il a été jeté sans ménagement dans une tombe vite creusée et trop petite, sans cercueil ni même un linceul - une lacune qui plairait tant aux villes de Leicester qu'à York. à redresser.
Leicester, la ville de sa mort, a la carte maîtresse. Afin de déterrer le parking, l'Université de Leicester a dû obtenir une licence auprès du ministère britannique de la Justice, un permis précisant en détail ce qu'elle devrait faire si elle découvrait des restes humains. Le permis d'exhumation stipule qu'ils doivent enterrer les ossements le plus près possible de l'endroit où ils les ont trouvés, et ce, avant août 2014; cette autorisation a été confirmée mardi par le ministère de la Justice.
La cathédrale de Leicester est à deux pas du parking et a été désignée comme le nouveau lieu de sépulture. Il abrite un mémorial dédié à Richard depuis 1980. Le chanoine David Monteith, de la cathédrale de Leicester, est encore un peu sous le choc de la découverte et de l’intérêt qu’elle suscite. «C'est la matière des livres d'histoire, pas celle d'aujourd'hui», dit-il en riant, ajoutant qu'ils avaient seulement découvert que le corps était celui de Richard la veille du monde. Bien qu'une inhumation du printemps 2014 soit possible, il faudra un certain temps, a-t-il déclaré, avant que les projets d'interposition du roi ne soient concrétisés: «Il reste beaucoup de choses à faire».
Parmi ces choses, il faudra trouver un endroit approprié pour le placer: la cathédrale est petite mais encombrée, et Monteith est conscient que les ossements du roi deviendront une attraction touristique. (Les craintes de Henry Tudor étaient apparemment fondées) Un autre problème sera celui du service (Richard a déjà eu un enterrement) qu'une église anglicane devrait rendre à un roi catholique décédé avant la formation de l'Église anglicane. Et enfin, il y a la question de savoir qui va payer pour l'enterrement et les améliorations.
Mais tandis que la cathédrale prépare ses plans, York, une ville du nord de l'Angleterre, revendique elle-même la dépouille du roi. Mercredi, York a envoyé au ministère de la Justice et de la Couronne des lettres signées par le maire, des conseillers municipaux et des dirigeants municipaux, soutenues par des universitaires et des descendants de Richard III. On ne sait pas combien de temps le processus pourrait prendre; encore une fois, tout cela est plutôt sans précédent.
Les plaignants de York ont souligné que Richard avait grandi juste au nord de York, était devenu lord président du Conseil du Nord, avait passé beaucoup de temps et dépensé beaucoup d’argent dans la ville, et avait accordé des faveurs à la ville alors qu’il était roi. York affirme également que Richard voulait être enterré dans la cathédrale York Minster, où il construisait une chantry pour 100 prêtres.
"La ville tient beaucoup à ce que son homme réalise son souhait de vivre", a déclaré Megan Rule, porte-parole de la ville, ajoutant que York aimait Richard III alors même que les forces convergeaient pour le démettre de ses fonctions. "Les gens de York lui étaient alors fidèles et le restent."
Leicester, cependant, rejette les revendications de York. Le maire de la ville, Peter Soulsby, a déclaré: «La réclamation de York occupera sans doute quelques centimètres de colonne dans le Yorkshire Post, mais au-delà, ce n’est quelque chose que personne ne prend au sérieux. La licence était très spécifique, que toute inhumation aurait lieu à la cathédrale de Leicester… C'est un fait accompli. ”
En outre, la ville de Leicester envisage déjà de créer un centre éducatif de plusieurs millions de livres autour de la tombe du parking du roi: en décembre, la ville a acheté un ancien bâtiment d'école adjacent au site pour 800 000 £ afin de le transformer en un musée détaillant l'histoire de Leicester, avec un accent particulier sur le rôle de Richard. Le centre devrait être achevé d’ici à 2014, à temps pour la réinhumation de Richard.
Il est également facile de nier la bagarre autour de sa dépouille en tant que deux villes aux prises avec des touristes. Leicester a déjà fait ses débuts à la hâte une exposition sur le roi et sa découverte. Mais le débat a sombré dans un champ de mines de loyautés régionales - bien qu’il s’agisse d’une histoire ancienne, elle peut sembler très actuelle. Comme le remarque le professeur Lin Foxhall, chef du département d'archéologie de l'Université de Leicester, «Vous recevez ici ces vieux gars qui combattent encore les Guerres des roses."
Phillipa Langley, de la Société Richard III, reste en dehors du débat sur la question de savoir où iront les restes de Richard - même si elle peut comprendre pourquoi Leicester et York le veulent tous les deux. «Ils ne se disputent pas les os d'un tueur d'enfants - il était pour eux un homme honorable», dit Langley. «Ce gars a tellement fait pour nous que les gens ne sont pas au courant. Ils se battent en réalité pour quelqu'un que le véritable homme veut être connu, c'est pourquoi ils le veulent. "
D'autres, cependant, sont plus sceptiques quant à cette version blanchie à la chaux de Richard et quant à l'impact de la découverte sur sa réputation. «Quelle différence possible la découverte et l'identification de ce squelette vont-elles apporter à quelque chose? … Change à peine notre vision de Richard ou de son règne, sans parler de rien d'autre », grommela Neville Morley, professeur de littérature à l'Université de Bristol, sur son blog.
"Bah, et imbécile." Peter Lay, rédacteur en chef de History Today, a écrit dans un éditorial pour The Guardian lundi, affirmant que l'affirmation selon laquelle la découverte réécritait l'histoire est exagérée et que le jury ne connaissait toujours pas le véritable personnage de Richard - à tout le moins, il a probablement tué les princes. Et l'historienne Mary Beard a suscité un débat animé sur 140 caractères sur Twitter cette semaine après avoir tweeté: «C'est amusant et un mystère résolu que nous ayons trouvé Richard 3. Mais cela a-t-il une signification HISTORIQUE? (Uni de Leics se surpassant?)) ».
Langley, cependant, est toujours convaincu que cette découverte aura un impact. «Je pense qu'il y aura un changement majeur dans la manière dont Richard est perçu», dit-elle. "C'est très satisfaisant, ça fait longtemps que ça se passe."
