Qu'est-ce qui rend les humains différents? Fiction et coopération

Yuval Noah Harari a quelques théories non conventionnelles sur l’humanité: la religion est notre plus grande invention et notre espèce elle-même évoluera en quelque chose de nouveau dans quelques centaines d’années. Professeur d'histoire à l'Université hébraïque de Jérusalem, Harari est l'auteur de Sapiens: une brève histoire de l'humanité, qui a été publié aux États-Unis en février. Nous avons échangé des courriels sur la contradiction humaine, les techno-religions et notre besoin de nous raconter des histoires, à nous-mêmes.

Existe-t-il un trait unique liant tous les êtres humains?

Le trait vraiment unique de Sapiens est notre capacité à créer et à croire en la fiction. Tous les autres animaux utilisent leur système de communication pour décrire la réalité. Nous utilisons notre système de communication pour créer de nouvelles réalités. Bien sûr, toutes les fictions ne sont pas partagées par tous les humains, mais au moins une est devenue universelle dans notre monde, et c'est de l'argent. Les billets d'un dollar n'ont absolument aucune valeur sauf dans notre imagination collective, mais tout le monde croit au billet d'un dollar.

Quel est le fait le plus mal compris de l'histoire de notre espèce?

L'importance cruciale de la dissonance cognitive. Les humains ont une incroyable capacité à croire en des choses contradictoires. Par exemple, croire en un Dieu omnipotent et bienveillant, mais l'excuser d'une manière ou d'une autre de toutes les souffrances du monde. Ou notre capacité à croire du point de vue du droit que les humains sont égaux et ont le libre arbitre et de la biologie que les humains ne sont que des machines organiques. Notre système médical et notre système juridique reposent sur des hypothèses contradictoires. Pourtant, nous vivons en quelque sorte avec cette contradiction.

Sapiens: une brève histoire de l'humanité

Un historien de renom nous livre un récit novateur sur la création et l'évolution de l'humanité - un best-seller international numéro 1 - qui explore la manière dont la biologie et l'histoire nous ont définis et ont amélioré notre compréhension de ce que signifie être «humain».

Nous avons évolué pour devenir des êtres incroyablement sociaux. Quelle est la meilleure explication pour cela?

Le secret du succès des Sapiens est une coopération flexible à grande échelle. Cela a fait de nous des maîtres du monde. Mais en même temps, cela nous a rendus dépendants, pour notre survie même, de vastes réseaux de coopération. Ce processus s'est accéléré au fil des millénaires, de sorte qu'aujourd'hui, presque tout ce dont nous avons besoin pour survivre est fourni par de parfaits inconnus. Je ne sais pas comment produire les aliments que je mange, comment coudre les vêtements que je porte ou comment construire la maison dans laquelle je vis. J'écris des livres d'histoire, je suis payé pour cela et j'achète 99% de ce dont j'ai besoin à des étrangers. Il n’est pas étonnant que la taille du cerveau des Sapiens ait diminué au cours des 10 000 dernières années.

Quelle a été la plus grande invention de l'humanité?

La plus grande invention de l'humanité est la religion, ce qui ne signifie pas nécessairement croire en des dieux. La religion est plutôt un système de normes et de valeurs fondé sur la croyance en des lois surhumaines. Certaines religions, telles que l'islam, le christianisme et l'hindouisme, croient que ces lois surhumaines ont été créées par les dieux. D'autres religions, telles que le bouddhisme, le communisme et le nazisme croyaient que ces lois surhumaines sont des lois naturelles. Ainsi, les bouddhistes croient aux lois naturelles du karma, les nazis ont soutenu que leur idéologie reflétait les lois de la sélection naturelle et les communistes étaient convaincus qu'ils suivaient les lois naturelles de l'économie.

Qu'elles croient aux lois divines ou aux lois naturelles, toutes les religions ont exactement la même fonction: donner de la stabilité aux institutions humaines. Sans une sorte de religion, il est tout simplement impossible de maintenir l'ordre social. Au cours de l'ère moderne, les religions qui croient en des lois divines se sont éclipsées. Mais les religions qui croient aux lois naturelles sont devenues de plus en plus puissantes. À l'avenir, ils deviendront probablement encore plus puissants. La Silicon Valley, par exemple, est aujourd'hui un foyer de nouvelles techno-religions, qui nous promettent le paradis sur terre grâce aux nouvelles technologies. D'un point de vue religieux, la Silicon Valley est le lieu le plus intéressant du monde.

L’individu a-t-il un rôle à jouer dans la grande histoire de l’humanité?

Certainement. L'histoire est un processus très inattendu. Maintes et maintes fois les événements les plus improbables ont lieu. Par exemple, aux troisième et quatrième siècles de notre ère, une secte juive ésotérique s'empara du puissant empire romain. Au septième siècle, une religion née dans un coin reculé du désert d’Arabie a réussi à établir le plus grand empire du monde. En 1917, le parti communiste, qui ne comptait que 23 000 membres, prit le contrôle du puissant empire russe, qui comptait 180 millions de sujets. Il n'y avait aucune raison déterministe rendant obligatoires les victoires chrétiennes, musulmanes ou communistes. Rien dans le climat ou la géographie du bassin méditerranéen du IVe siècle ne rendait inévitable le christianisme plutôt que le manichéisme, le mithraïsme ou le zoroastrisme. Cela avait beaucoup à faire avec des coïncidences bizarres et des individus bizarres.

Un rôle encore plus important pour l'individu est de servir de ligne de fond de l'histoire. En fin de compte, l'histoire concerne le bonheur et la souffrance, qui n'existent qu'au niveau de l'individu. Une nation ne souffre jamais. Une entreprise ne souffre jamais. Seuls les individus souffrent.

Quelle est la prochaine pour l'humanité?

Compte tenu des avancées technologiques actuelles, il semble inévitable que les êtres humains disparaissent d'ici un siècle ou deux. Je ne pense pas que nous serons détruits dans une catastrophe nucléaire ou écologique. Au contraire, je pense que nous allons nous mettre à niveau dans quelque chose de complètement différent. Les humains vont acquérir des capacités qui étaient traditionnellement considérées comme des capacités divines.

Les humains pourraient bientôt être capables de vivre indéfiniment, de concevoir et de créer des êtres vivants à leur guise, de surfer sur des réalités artificielles directement avec leur esprit et de changer leurs propres corps et esprits selon leurs souhaits. La chose la plus étonnante à propos de l'avenir ne sera pas les vaisseaux spatiaux mais les êtres qui les pilotent. Cela créera d’énormes nouvelles opportunités et de nouveaux dangers effrayants. Il ne sert à rien d'être optimiste ou pessimiste à ce sujet. Nous devons comprendre que cela se produit réellement - il s’agit de science plutôt que de science-fiction - et il est grand temps que nous commencions à y réfléchir très sérieusement.