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L'article de Wendy Mitman Clarke sur les ours en peluche décrit la poursuite d'un ours par Teddy Roosevelt en 1902 dans le Mississippi, ainsi que la caricature suivante de Roosevelt, dans une fausse héroïque, s'abstenant finalement de tirer sur la bête assommée et épuisée.
Bien sûr, seul le plus bas des chasseurs aurait pu tirer sur un ours attaché, à demi inconscient. Mais dans un pays qui avait éliminé les pigeons voyageurs qui auparavant étaient capables d’obscurcir le ciel américain et qui avait chassé les buffles des plaines, un dessinateur pouvait rendre un sentiment si un chasseur refusait, pour des raisons techniques, de finir un ours qui attendait sous la muselière de son fusil.
Audubon a massacré un nombre impressionnant d'oiseaux au cours de ses expéditions artistiques. Roosevelt lui-même était impitoyable - impitoyable - dans le bois. Ses livres de chasse ( Passe-temps en plein air d'un chasseur américain, Voyages de chasse d'un ranchman et, surtout, African Game Trails, le récit de son safari en Afrique de l'Est de 1909) figurent parmi les meilleurs écrits américains sur la nature. Roosevelt, un défenseur de l'environnement qui a fait plus que tout autre président pour préserver la nature sauvage américaine, s'est réjoui des spécificités vives du paysage, du climat et de la vie animale. Il était un poète naturaliste et, bien sûr, un dramaturge suprême.
Roosevelt était également, de temps à autre, un chasseur presque hilarant - myope, inexact, implacable, un partenariat impie de M. Magoo et de Tasmanian Devil. Après un accident de boxe à la Maison Blanche en 1904, il a perdu la vue de son œil gauche. Son exubérance et sa projection de triomphe enfantine ont conduit à une dépendance à vouloir viser de loin et à gaspiller des munitions. Pourquoi attendre un coup sûr et net quand vous risquez de tirer avec 10 ou 15 balles: vous tuez la bête avec un tir au genou ou à la hanche, puis vous attachez l'oreille ou l'épaule? Roosevelt s'est appuyé sur ce qu'il a appelé la "théorie cicéronienne, selon laquelle celui qui lance le javelot toute la journée doit frapper la marque à un moment donné".
Lorsqu'il quitta la Maison Blanche en 1909, Roosevelt se lança dans le plus somptueux des safaris africains (admirablement décrit dans la chronique de Bartle Bull, Safari ). Financé par Andrew Carnegie et par ses propres écrits, Roosevelt recherchait des spécimens pour le compte de la Smithsonian Institution et du musée américain d'histoire naturelle de New York. Il a embauché les meilleurs chasseurs blancs d'Afrique. trois naturalistes professionnels, dont deux taxidermistes; et jusqu'à 500 détenteurs autochtones pour porter l'équipement, parmi lesquels 60 œuvres de Milton, Dickens et plus de 30 autres auteurs, reliés en peau de porc. La caravane de safari en marche s’étendait sur un kilomètre et demi. Les détenteurs autochtones ont qualifié Roosevelt de Bwana Tumbo - "Bwana Stomach". Il préférait son autre nom de camp, Bwana Makuba ou "Grand Maître".
Roosevelt résuma mélodramatiquement le décor: "Sur la terre et dans l'eau, il y a des brutes effrayantes qui se nourrissent de la chair de l'homme." Au cours du safari, Roosevelt et son fils Kermit ont tué 512 animaux appartenant à plus de 80 espèces, dont 17 lions, 11 éléphants, 20 rhinocéros et 10 buffles. Comme le rapporte Bartle Bull, l'expédition a été collectée et expédiée chez le Smithsonian à 4 900 mammifères, 4 000 oiseaux, 500 poissons et 2 000 reptiles.
Le parrain de l'ours en peluche a été condamné à de graves incohérences en tant que chasseur et défenseur de l'environnement. Il a tiré sur des animaux pour "le plaisir ardent de ce jeu" Il se délecta en grillant des tranches de cœur d'éléphant sur un bâton au-dessus d'un feu. Étonnamment, il a tué neuf rares rhinocéros blancs, dont quatre vaches et un veau. Au Mississippi, en 1902, TR refusa de tirer sur le proto-ours en peluche. Mais en Afrique en 1909, il a tiré son premier rhinocéros blanc alors que l'animal était endormi. TR avait la bonne grâce d'être conscient de tout cela. Il a défendu l'utilisation de tant de munitions; beaucoup était disponible, pourquoi ne pas l'utiliser? La collecte de spécimens pour les musées offrait une couverture morale au carnage - les intérêts de la science et de l’éducation.
Ce numéro de Smithsonian soulève des questions sur les prouesses et le mythe d'un autre Américain. Paul Gray décrit le parcours remarquable de la réputation de William Faulkner de 1944, lorsque ses livres étaient presque épuisés, à 1950, année où il reçut le prix Nobel.
Le célèbre ourson fictif de Faulkner, à l'instar du véritable misérable de Teddy Roosevelt, était un Mississippien. À quel point les Amériques mentales des deux hommes étaient-elles différentes? L'endroit vigoureux, sanglant et intimidant de TR, et le comté de Faulkner, Yoknapatawpha, où le stock de gènes se raréfie et où la prose respire la lassitude et la dégénérescence.
Dans son discours Nobel, prononcé à l'ombre de la terreur nucléaire, Faulkner a déclaré que l'homme "prévaudra". La déclaration, si vous la tenez à une certaine lumière, est probablement aussi férocement sentimentale que le dessin animé de Roosevelt épargnant l’ours.
