La série "Murmur" du photographe Richard Barnes peut sembler être plus un art abstrait pointilliste qu'une photographie de nature, mais observez de près, et vous verrez que les formes sombres et amorphes sont en réalité des milliers d'étourneaux densément peuplés, volant dans des formations uniques appelées murmures.
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Les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi les étourneaux forment ces formes magnifiques, bien que la théorie dominante (PDF) soit l’évitement de la prédation, ou que les individus soient capables de tourner, parfois par milliers, à l’unisson presque parfait, mais avec l’aide de l’analyse vidéo et la modélisation informatique, ils commencent à comprendre comment ils se comportent collectivement. Ce qu’ils ont trouvé, c’est que les modèles de vol sont mieux décrits par des équations plus courantes en physique que en biologie. Comme l'a écrit Wired en 2010:
L'analyse mathématique de la dynamique des troupeaux montre comment le mouvement de chaque étourneau est influencé par tous les autres étourneaux, et vice versa. Peu importe la taille d'un troupeau ou si deux oiseaux se trouvent de part et d'autre. C'est comme si chaque individu était connecté au même réseau ...
L'ajustement le plus proche des équations décrivant les modèles de troupeaux d'étourneaux provient de la littérature sur la «criticité», de la formation de cristaux et des avalanches - des systèmes en attente, capables de transformation quasi instantanée.
Barnes, qui a capturé les murmures dans une banlieue de Rome, ne plonge pas dans la science du murmuration dans son exposition actuelle; Au lieu de cela, ses photographies se concentrent sur leur beauté étrange et obsédante. Les troupeaux, suspendus à un ciel gris, offrent aux téléspectateurs un aperçu de la vie animale d'un autre monde, et représentent le lien entre la nature et l'art.
Les photographies, ainsi qu'une seconde exposition intitulée "Refuge", sont exposées jusqu'au 23 février à la Foley Gallery de New York (97 Allen Street, Lower East Side).
