Le télégraphe électrique a donné le coup d'envoi à l'ère des communications électriques, qui a révolutionné le monde, et qui a finalement conduit au téléphone, à la communication par satellite, au courrier électronique, et même, sans doute, au caca emoji. Maintenant, après 171 ans, cet ancien système vénérable touche à sa fin en Belgique. Proximus, la société publique qui gère le dernier service de télégramme en Belgique, coupe la ligne demain, rapporte James Crisp de The Telegraph .
La raison a à voir avec le trafic. Selon un communiqué de presse de Proximus, seuls 8 000 télégrammes ont été envoyés au cours des onze premiers mois de 2017, principalement par dix utilisateurs professionnels et un petit nombre de clients résidentiels. Il était une fois, le télégraphe était le meilleur moyen de communiquer rapidement des informations, bonnes ou mauvaises, sur de grandes distances. Aujourd'hui, les utilisateurs restants du support sont principalement des avocats ou des huissiers de justice qui exigent une preuve légale de la réception du message. Pour vous donner une idée de l'ampleur du déclin enregistré ces dernières décennies, Proximus explique qu'au début des années 1980, il envoyait environ 1, 5 million de télégrammes par an. En 2010, ce nombre était tombé à environ 50 000.
La fin des télégrammes belges n'est pas la fin du service dans le monde, mais elle s'en approche. La Grande-Bretagne a abandonné les télégrammes en 1982, les États-Unis ont envoyé leur dernier en 2006 et l'Inde, qui comptait depuis longtemps sur des télégrammes pour les communications internes du gouvernement, a jeté son dernier message à la poubelle en 2013.
Pour ceux qui ont grandi dans un monde sans télégraphe, Kevin Connolly de la BBC explique ce qui a rendu le système désuet aussi ingénieux. Connolly écrit pour sa part que c’était le premier moyen de permettre à un message d’être envoyé sur de longues distances presque instantanément le long de fils électriques, généralement via le code Morse. Un expéditeur situé sur une machine d'un côté envoie un message qui a été écrit par un destinataire situé à l'autre extrémité. Le code Morse a été traduit puis un service de messagerie - généralement un garçon de télégramme à vélo, remettrait le message au destinataire.
Étant donné que les expéditeurs devaient payer les messages par mot, le système a créé son propre système d’argot et de phrasés inhabituels, de la même manière que les limites de caractères sur les premiers messages en texte ont conduit à notre langage de texte actuel. En fait, Luke Spencer d’ Atlas Obscura écrit que le langage de la télégraphie était tellement spécialisé qu’il existait des livres sur la façon d’écrire des télégraphes de manière succincte.
Connolly rapporte que les téléphones se sont répandus au 20ème siècle et que les télégrammes ont disparu en tant que moyen de communication, mais ont conservé des fonctions cérémoniales et spécialisées. Par exemple, pour les mariages, les invités qui ne pouvaient pas assister envoyaient souvent des télégrammes amusants lus lors de la cérémonie. Ils étaient aussi utilisés comme des annonces de naissance et pendant la guerre, les télégrammes étaient souvent envoyés comme une annonce officielle de la mort d'un soldat, commençant souvent par les mots sinistres «J'ai le regret de vous informer…»
Étonnamment, le télégramme belge a survécu aux méthodes de communication plus modernes. AOL Instant Messenger, par exemple, a été mis en veille plus tôt ce mois-ci. D'autres agrafes de communication électronique sont en maintenance vitale. Le télécopieur pourrait aussi bien être mort. Et plus de la moitié des ménages américains n’ont pas de téléphone fixe (celui qui est relié par des milliers de kilomètres de fils téléphoniques, ces étranges objets sur la route sur lesquels les oiseaux aiment s’asseoir).
Crisp of the Telegraph rapporte que pour marquer l'envoi final en Belgique, cinq opérateurs télégraphiques qui envoient actuellement des télégrammes ont planifié une célébration discrète pour l'occasion. «C’est une grande partie de notre patrimoine», a déclaré Haroun Fenoux, porte-parole de Proximus. «Il y a un sentiment de nostalgie. C'est la fin d'un produit historique, mais il est temps de finir. ”
