Avant que Columbus n'atterrisse dans le Nouveau Monde, il y a 520 ans, des vers verts luisants l'avaient peut-être accueilli de loin.
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Le Green Blog du New York Times développe avec des descriptions extraites des notes de Columbus, qu'il a écrites à la troisième personne:
À 11 heures le 11 octobre 1492, Christophe Colomb vit une lueur au loin alors qu’il se tenait sur le pont du Santa María. L'éclair lointain était «un corps si petit qu'il ne pouvait affirmer qu'il s'agissait de la terre».
Il a appelé deux membres de son équipage, mais la lumière était si faible qu'un seul homme pouvait la discerner. Regardant plus durement, écrivait Columbus, il "le perçut de nouveau une ou deux fois, ressemblant à la lueur d'une bougie en cire qui bougeait de haut en bas, ce que certains pensaient être une indication de la terre."
Juste quelles étaient ces petites lumières amusantes?
Les vers bioluminescents appelés vers de feu sont fréquents aux Bermudes, à Porto Rico, dans le sud de la Californie, au Belize et en Colombie-Britannique. Ils allument l'eau tout en effectuant une danse d'accouplement circulaire avant le quart de lune bimensuel. Chacun des petits vers luisants mesure environ six dixièmes de pouce. Ils passent la plupart de leur vie à grignoter des coraux et des éponges au fond de l'océan, avant de nager à la surface pour leur spectaculaire danse nuptiale.
Au cours de cette danse, explique le Times, les femelles tournoient en demi-cercle tandis que les mâles les suivent avec des éclats lumineux de lueur excitée. Lorsque les mâles rattrapent enfin les femelles dans la boucle de tire-bouchon, les femelles sécrètent un mucus rougeoyant luisant rempli d’œufs qu’ils fertilisent consciencieusement. Le spectacle est complet en une demi-heure.
Bien qu'il soit impossible de savoir ce que Columbus a vu lors de l'avant-dernier jour de son voyage en Amérique, de nombreux experts estiment que la danse de la passion du ver à feu a été le spectacle qui l'a accueilli au Nouveau Monde. Ça, ou peut-être juste un calmar lumineux géant.
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