Ellis Island: point de départ du voyage américain de milliers d'immigrés, ville balnéaire échouée, état ... champ de bataille?
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En ce jour de 1998, la Cour suprême a mis fin à une longue et parfois sanglante dispute entre le Garden State et le New York, à propos du propriétaire de Ellis Island. Réponse de la Cour: dans le New Jersey principalement, sur la base d'un accord de revendication territoriale conclu entre les deux États avant qu'Ellis Island ne devienne le premier et le plus grand centre d'immigration en Amérique.
Située dans le port de New York, en face de Jersey City, l'île avait déjà été prise dans des conflits frontaliers entre les deux États, écrit Ken Jennings pour Condé Nast Traveler . À l’époque coloniale, écrit-il, «le différend s’est en réalité transformé en une guerre meurtrière plus d’une fois». En 1834, un accord est trouvé au Congrès: la ligne de l’État est placée au milieu de la rivière Hudson, écrit Jennings. Ellis Island se trouvait du côté du New Jersey, mais New York l'avait loué au New Kersey en 1794, si bien que l'Empire State devait le conserver.
Jennings écrit que cet accord a été conclu lorsque Ellis Island hébergeait le Fort Gibson, un avant-poste militaire datant de 1795. Son emplacement à l'embouchure du port de New York le rendait idéal pour la défense de la ville. «Mais dans les années 1890, écrit-il, le gouvernement fédéral s'est emparé de l'immigration et Ellis Island a été choisie comme station d'inspection pour les nouveaux arrivants à New York. Pour accueillir les nouvelles installations, la taille de l’île a été doublée, en utilisant des barges de terre extraites en partie des tunnels du métro creusés sous Manhattan. Aujourd'hui, 90% de l'île est un site d'enfouissement artificiel. "
New Jersey n'était pas heureux. L'État a fait valoir que, puisqu'il était propriétaire du lit de la rivière et de l'eau déplacée par l'expansion de l'île, il devait en posséder les nouvelles parties. La bataille judiciaire qui en a résulté a abouti à une décision de la Cour suprême 6-3 en faveur de la cession à 90% de la propriété d'Ellis Island au New Jersey, poussant un sénateur de l'époque à jubiler: «Bienvenue à Ellis Island, dans le New Jersey», écrit Jennings. .
Bien que la bataille juridique autour d'Ellis Island soit réglée pour un avenir prévisible, les États continuent de se disputer la propriété culturelle de l'île. La US Mint produit une série de quartiers consacrés aux parcs nationaux et à d’autres monuments nationaux, un pour chaque État. Cette année, le quartier du New Jersey abrite le monument national d'Ellis Island. Il montre une famille d'immigrants devant l'immeuble de l'hôpital, qui se trouve techniquement dans le New Jersey.
Bien sûr, remarque Jennings, comme Ellis Island fait partie du monument national de la Statue de la Liberté, elle est administrée par le Service des parcs nationaux et sous le contrôle du gouvernement fédéral. Mais techniquement, cela fait surtout partie du New Jersey.
