Un morceau de calcaire vieux de 12 000 ans trouvé en Espagne comprend quelque chose d'extrêmement rare: des représentations de personnages humains et d'oiseaux. À ce jour, seuls quelques exemples de scènes européennes paléolithiques représentant des oiseaux et des humains en interaction ont été découverts.
Comme le rapporte George Dvorsky de Gizmodo, cet art rupestre de près de vingt centimètres était situé sur le site archéologique de Hort de la Bequera en 2011, dans une région de la Catalogne à l'est de Barcelone, près du village de Margalef.
Le calcaire a quatre figures principales inscrites, deux qui semblent être des êtres humains et deux qui semblent être des oiseaux, y compris un animal à long cou, probablement une grue, et une qui semble être un poussin. On pense que les personnages ont été gravés dans la pierre par un ancien artiste à l'aide d'un morceau de silex. Des chercheurs de l'Université de Barcelone ont détaillé la scène artistique portable dans une nouvelle étude publiée dans la revue L'Anthropologie .
L'art rupestre est d'autant plus remarquable qu'il a été composé pour raconter une histoire narrative. «C’est l’une des rares scènes retrouvées jusqu’à présent qui suggère la naissance d’un art narratif en Europe», explique Inés Domingo de l’Université de Barcelone, premier auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. La scène pourrait représenter deux récits: des humains chassant les oiseaux et la relation de maternité de l'oiseau adulte et du poussin. Cela dit, il est difficile de dire l’intention du créateur de sculpter la scène. «Nous ne connaissons pas la signification de la scène pour les peuples préhistoriques, mais ce qu’elle dit, c’est qu’ils étaient non seulement considérés comme une [proie], mais aussi comme un symbole des sociétés paléolithiques européennes», explique Domingo.
Les seuls autres sites où l'homme et les oiseaux apparaissent dans des scènes créées au cours de l'Europe paléolithe - qui s'étend d'il y a environ 1, 4 million d'années à environ 10 000 ans - sont situés loin de Margalef. Les grottes de Lascaux, en France, comprennent une figure mi-homme, mi-oiseau ainsi qu’une image à proximité avec un oiseau au-dessus. Des images d'oiseaux et d'humains apparaissent également gravées sur une matraque dans la région de Teyat en Dordogne dans le sud de la France et sur l'image du Grand chasseur trouvée à Gönnersdorf, en Allemagne. Un artefact du site français Abri Mège décrit également trois cygnes, en plus de figures anthropomorphes, de chevaux, de serpents ou d'anguilles et d'une tête de biche. Cependant, les chercheurs ont noté que, même si elle est complexe, elle manque la pièce à l'étude. "
Bien que la signification de l'œuvre d'art portable récemment révélée de Hort de la Bequera ne puisse être déterminée avec certitude, les chercheurs pensent que tous ses facteurs la rendent «unique dans le répertoire paléolithique». «Nous ne doutons pas qu'il s'agit d'un cas exceptionnel. Un événement marquant dans l’art rupestre paléolithique européen en raison de sa singularité, de son excellente conservation et de ses chances de l’étudier dans un contexte général de fouilles », comme ils le disent dans un communiqué de presse.
