Il était un peu avant 11 heures du matin, quand la brise soufflait à la mi-avril lorsque la côte de Crimée apparut enfin. S'élevant brusquement de l'eau, ses falaises abruptes et ses pics déchiquetés lointains offrent une vue époustouflante au milieu de la grisaille si implacable de la mer Noire. Alors que notre navire, le Greifswald, se rapprochait de la côte, quelques dauphins errants émergèrent des profondeurs et dansèrent dans le sillage mousseux.
Pour la foule de jeunes chauffeurs routiers qui s’étaient précipités sur le pont supérieur au premier regard terrestre depuis quelques jours, c’était un répit bienvenu face à la monotonie de la reprise de séries télévisées turques et des rondes concurrentielles de backgammon qui faisaient rage dans la région. galère.
"Tiens, mange ça, Flipper, " ricana un homme en jetant un trognon de pomme sur les dauphins en fuite. «Ce sont de petites choses rapides, n'est-ce pas?» Murmura un autre alors que notre traversier se dirigeait vers le nord-ouest en direction d'Odessa à 11 noeuds stables.
Mais pour les anciens qui transportaient du vin, de la vodka et du bétail vers et depuis la Géorgie et l'Ukraine depuis des années, la vue de quelques créatures solitaires dans l'un des principaux lieux de reproduction des marsouins et des dauphins de la mer n'était pas un motif de fête. . Il y a dix ans, cette mer entière était animée par des bêtes, des oiseaux et des poissons, disent-ils. Maintenant, parmi les polluants et les amas de débris flottants qui jonchent les eaux troubles, ils ont le sentiment que nous avons eu la chance d’entrevoir même un aperçu de la vie marine.
«Des ordures, de l'huile et de la merde. C’est tout ”, a déclaré Ruslan Chavov, qui consacre une grande partie de son temps libre à la pêche sportive sans avoir à transporter des moutons d’Azerbaïdjan aux abattoirs de Kiev. "Et qui diable peut vivre dans ça?"
On a entendu sonner le glas de la mer Noire à plusieurs reprises dans le passé et, après chaque nécrologie, le plan d’eau de forme ovale long de 700 milles et situé entre l’Europe de l’Est, le Caucase et l’Anatolie a toujours presque entièrement rebondi. Sous son aspect le plus sain, la mer soutenait une industrie de la pêche florissante et des paysages si tranquilles que les plus grands dirigeants communistes, de Khrouchtchev à Gorbatchev, déplacaient souvent leur travail de Moscou vers leurs dachas balnéaires pendant l’été. Même maintenant, des millions de vacanciers affluent sur ses plages caillouteuses lorsque la chaleur étouffante du mois d'août frappe.
Cependant, au moment de l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, la qualité de l'eau avait tellement baissé avec l'afflux d'engrais agricoles de qualité industrielle que certains scientifiques se sont demandé à haute voix si la mer Noire pourrait devenir la première grande voie de navigation dépourvue de vie. C’est à ce stade que les États ex-soviétiques nouvellement dotés de pouvoirs sont passés à l’action. Ils ont formé la Commission de la mer Noire (BSC), dont le secrétariat siège à Istanbul, et ont rédigé la Convention sur la protection de la mer Noire contre la pollution, entrée en vigueur en 1994. Sous sa surveillance attentive, les eaux ont lentement commencé à se régénérer.
Le système est plus compliqué que la plupart des autres, ce qui rend sa protection difficile. Les eaux denses et salées du détroit du Bosphore coulent au fond, tandis que l'eau douce des rivières qui s'écoule de cinq grandes rivières flotte par-dessus tout. Cela signifie que les eaux de ruissellement des engrais se concentrent sur la surface de la mer, stimulant la prolifération rapide d'algues microscopiques et l'étouffement des créatures marines.
Ce manque de mélange laisse également près de 90% de la mer Noire naturellement dépourvue d’oxygène - ce qui limite strictement le nombre de créatures vivant dans les eaux. Et pour compliquer les choses, lorsque les bactéries se nourrissent de matières organiques telles que les plantes ou les créatures mortes dans cet environnement sans oxygène, elles produisent naturellement du sulfure d'hydrogène (H2S). En tant que plus grande réserve de H2S au monde, les autorités maritimes surveillent attentivement le gaz.
Mais ce qui semble séparer ces problèmes d'eau de la plupart des crises précédentes est l'incapacité apparente des responsables russes, ukrainiens, bulgares, roumains, turcs et géorgiens, des six pays riverains, de mettre de côté leurs divergences politiques pour travailler à la survie de la mer. Les relations se sont dégradées à tel point qu'un certain nombre de gouvernements ont rompu certaines relations diplomatiques. À une époque où les dauphins et de nombreuses espèces de poissons indigènes sont en danger, tout ce qui aurait pu exister auparavant pour lutter contre la dégradation de l'environnement s'est dissipé depuis longtemps.
«L’intérêt des gouvernements des pays riverains pour l’environnement de la mer Noire ne fait que s’affaiblir», a déclaré Victor Karamushka, chef du département des études environnementales de l’Université nationale de Kyiv - Académie Mohyla, et membre de l’Ukraine Groupe consultatif pour la gestion de la zone côtière (GIZC) auprès de la Commission de la mer Noire. «Dans les années 1990, cela était considéré comme une priorité, mais pas maintenant; Plus maintenant."
Guerre
Les États de la mer Noire et leurs voisins sont souvent en désaccord depuis que Jason et ses Argonautes sont supposément partis pour la Géorgie des temps modernes à la recherche de la toison d'or. À partir des années 1700 et au début du 20e siècle, les empires ottoman et russe se disputèrent le contrôle de la riche steppe de blé, imbibant de sang le sol. La légende des Amazones, une tribu redoutée de femmes guerrières, est le plus souvent associée à un peuple qui vivait le long de la côte nord de la Turquie ou des côtes ukrainiennes.
Mais la dernière vague de violence, qui a éclaté en 2014 lorsque Moscou a apporté son soutien aux séparatistes de la région du Donbass dans l'est de l'Ukraine, puis annexé à la péninsule de Crimée, a entraîné des complications uniques pour la mer. N'ayant plus le contrôle de larges étendues de leurs eaux, les autorités ukrainiennes de l'environnement se disent incapables de garder un œil sur les déchets qui s'écoulent des étendues de leur littoral. La marine russe empêchant les navires non russes de s'égarer à moins de 20 milles de la Crimée, selon les compagnies de navigation, des promoteurs peu scrupuleux sont libres d'agir à leur guise dans l'une des zones les plus bâties et les plus dégradées de la région.
«Selon nos plans d'action, nous sommes supposés travailler autour de la Crimée, mais nous n'avons évidemment pas eu l'occasion de mettre en œuvre ces projets», a déclaré Igor Studennikov, directeur exécutif du Centre d'études régionales d'Odessa, dont l'organisation est l'un des suivants. un certain nombre d'organisations non gouvernementales (ONG) qui n'ont pas eu d'autre choix que de mettre de côté les principales initiatives de conservation.
Pour les employés de l'Institut de biologie des mers méridionales (IBSS), les frontières changeantes se sont révélées doublement débilitantes. Basés dans le port de Sébastapol en Crimée, ils sont maintenant coupés de leurs collègues de Kiev et d'Odessa et limités dans leurs mouvements. Boris Alexandrov, directeur de l'IBSS, a déclaré que les lignes téléphoniques bloquées signifient qu'elles sont en grande partie limitées à la communication par courrier électronique. "Ce serait évidemment beaucoup mieux et plus efficace si nous pouvions avoir des discussions ouvertes", a-t-il déclaré.
Cependant, c'est au niveau macro que certains des changements les plus importants ont été ressentis. De sérieuses discussions à la Commission de la mer Noire ont été largement suspendues au milieu des tensions. «Dans cette partie de la mer Noire, bien sûr, tout devait être suspendu», a déclaré Victor Karamushka. Alors que certains gouvernements réaffectent les fonds consacrés à l'environnement aux dépenses militaires, on craint que 25 années de travail pour mettre en place des mécanismes de mise en œuvre ne disparaissent rapidement.«Sans surveillance, le système et les réglementations environnementales ne fonctionnent pas», a déclaré Tamar Bagratia, directrice de l'Agence nationale géorgienne pour l'environnement. "Les gens se sentiraient moins responsables."
Animaux
Aux 14 e et 15 e siècles, les esturgeons de la mer Noire étaient si nombreux que le caviar était considéré comme un aliment pour les pauvres par certains peuples côtiers. (L'expansion du commerce vers l'Europe occidentale au 19ème siècle a cependant conduit au caviar à devenir un produit de luxe.) Désormais frappée par la surpêche, six des sept espèces d'esturgeons sont sérieusement menacées.
Le phoque moine a déjà disparu de ces eaux au cours de la dernière décennie, après qu'une série de stations touristiques aient revendiqué ses derniers habitats au bord des falaises en Bulgarie. Les stocks d'anchois, un mets de prédilection d'un océan à l'autre, sont apparemment à bout de souffle. La plupart des autres stocks de poissons sont si bas que les défenseurs de l'environnement roumains affirment que la flotte de pêche de leur pays s'est largement tournée vers la chasse aux escargots de mer et autres créatures afin de rester à flot. «Sur le plan économique, ils feraient mieux de le faire», déclare Marian Paiu, écologiste et spécialiste des études d'impact sur l'environnement chez Mare Nostrum, une ONG roumaine.
L'effondrement de la vie marine a été long et précédant les récentes hostilités, mais les efforts visant à faire revivre certaines espèces et même à quantifier les dégâts ont été étouffés par la situation en Ukraine.
La multiplication des exercices navals russes et de l'OTAN a entraîné la fermeture de certaines parties de la mer au trafic civil, empêchant les groupes environnementaux de mener des enquêtes. À mesure que les tensions se sont accrues, les dauphins en particulier semblent avoir souffert de l'utilisation croissante du sonar et du matériel militaire. «Beaucoup de ces choses affectent leurs systèmes de localisation, ils ne peuvent donc pas voir où ils vont. Ils ne peuvent pas attraper leurs proies », a déclaré Paiu, notant également qu'à plusieurs reprises, des gousses de dauphins avaient apparemment été tuées au cours de l'entraînement au tir réel.
Cependant, comme pour les efforts de surveillance de la qualité de l'eau, certaines des complications les plus graves pour la faune sont apparues à la suite d'une défaillance de l'application des réglementations environnementales. Les pêcheurs ukrainiens et géorgiens affirment que leurs homologues turcs ont saisi l'effondrement de la coopération transfrontalière, qui s'est encore aggravé en novembre dernier lorsqu'un avion de combat russe a été abattu au sud de la Turquie pour contourner les quotas et renouveler leur pratique de destruction techniques de pêche. Les experts affirment que tout, des dauphins aux tortues, a ensuite été emporté dans leurs filets.
Et après?
La plupart des analystes politiques ne s'attendent guère à ce que l'insurrection dans l'est de l'Ukraine soit menée à terme pacifiquement, et Moscou étant à un stade avancé de la construction d'un pont de plusieurs milliards de dollars pour relier la Crimée au continent russe. ils sont optimistes quant au retour aux frontières d’avant-guerre.
Certains responsables de l'environnement espèrent néanmoins que les pourparlers sur le sort de la mer Noire pourraient être un moyen de briser la glace. "Les questions environnementales sont une sorte de diplomatie publique", a déclaré Tamar Bagratia, de Géorgie. «Par exemple, si ces pays ne sont pas en mesure de parler d’affaires économiques, ils peuvent quand même parler d’environnement. Il est considéré comme plus doux. "
Et sur le plan scientifique également, les relations entre de nombreux experts restent civiles. «Il y a une semaine, j'ai rendu visite à la Commission de la mer Noire et nous avons tous eu des réunions productives», m'a dit Boris Alexandrov, directeur de l'IBSS, fin avril. «Nous avons parfois des limites quant aux personnes avec lesquelles nous pouvons contacter, mais idéologiquement, nous n’avons aucun problème. Rien de tout cela [le chaos] n'est la décision du peuple; ce sont les politiciens. "
Mais jusqu'à ce que l'impasse soit brisée, la guerre continuera à remodeler la mer Noire. La fermeture des frontières a déjà entraîné une légère hausse du trafic maritime, alors que les camionneurs, comme ceux qui se trouvent à bord du Greifswald, prennent la mer pour livrer leurs marchandises. «Toute sorte d’instabilité affecte le secteur des ferries», a déclaré Roman Morganshtern, directeur du marketing et des projets d’UkrFerry, dont le service entre Batumi (Géorgie) et Ilyichevsk (Ukraine) est rempli de conducteurs incapables de franchir la frontière presque fermée entre la Géorgie et la Russie. .
Alors que, avec une confiance faible, certains habitants de la mer Noire soupçonnent que ce n’est qu’une question de temps avant que les États maritimes ne profitent de la situation pour salir encore plus les eaux.
"Pour la Russie et la Turquie, c'est une excellente occasion de construire des plates-formes pétrolières et des pipelines", a déclaré Ruslan Shavov, le chauffeur de camion. "Il suffit de regarder: ils vont rendre la mer Noire encore plus noire."
Pour les défenseurs de l'environnement concernés, tout cela est catastrophique. Ils ont travaillé d'arrache-pied pour remédier à certains des pires dommages causés par l'Union soviétique à la qualité de l'eau et pour redonner vie à des espèces qui avaient été pêchées au point de disparaître. En l'absence d'une gouvernance efficace, ils craignent que leurs jours précieux en tant que partie vivante et fonctionnelle de l'écosystème régional ne soient numérotés.
