Quand j'étais enfant, un de mes oncles m'a donné ce qu'il disait être un véritable os de dinosaure. Le petit objet noir ressemblait certainement à une sorte d’os, et je l’ai gardé dans ma petite collection de dents de requin et d’autres fossiles de mon plus proche. Au bout d'un moment, je l'avais presque complètement oublié, mais lorsque j'ai suivi un cours universitaire sur les dinosaures, je me suis souvenu de la petite chose. J'ai demandé à mon professeur de demander de quel type d'animal il provenait.
Ce n’était pas du tout un fossile, me dit mon professeur. "L'os de dinosaure" était en réalité une concrétion, ou un petit morceau de minéral qui s'était formé autour d'un peu de détritus. Une partie cassée de l'objet facilitait l'identification. La structure interne exposée était compacte, uniforme et lisse. Il manquait totalement tout signe de structure osseuse interne qu'un véritable os de dinosaure présenterait.
Les paléontologues répondent à des dizaines de questions similaires chaque année. Beaucoup de gens trouvent des concrétions ou des roches vaguement en forme d'os et les amènent pour leur demander de quel type de dinosaure proviennent les "os" et si le musée serait intéressé à les acheter. Inutile de dire que la plupart de ces personnes sont un peu déçues de ne pas avoir découvert la découverte du siècle dans leur cour arrière, mais ces expériences communes soulèvent une question simple: comment pouvez-vous distinguer les os fossiles de la pierre?
Il n'y a pas de règle stricte pour distinguer le rock de l'os, mais quelques principes peuvent certainement vous aider à faire la différence. L'un des plus simples est que vous devez savoir où chercher des fossiles. Si vous remarquez un "œuf de dinosaure" dans le sol pendant que vous tondez votre pelouse, il y a de bonnes chances que ce soit juste un rocher. On trouvera de vrais fossiles dans des formations rocheuses particulières que des cartes géologiques et même des brochures spécifiques à un État peuvent vous aider à identifier. Avant de saisir votre pelle et votre pelle, vous devrez toutefois vous familiariser avec le type de terrain sur lequel se trouvent ces gisements et les règles relatives à la collecte de fossiles. Si vous vous dirigez vers une formation et que vous choisissez un fossile sans remplir les papiers appropriés et en étant absolument certain de votre situation, vous enfreignez probablement la loi (sans oublier le fait que les paléontologues formés sont beaucoup mieux qualifiés pour documenter et excavation de sites fossiles).
Mais supposons que, peu importe la façon dont il a été acquis, vous avez ce que vous pensez être un morceau d’os fossile. En dehors de son contexte géologique, il est impossible de le comparer à la roche environnante (les fossiles sont souvent de couleurs différentes et plus lisses que les roches du même gisement), mais s'il y a une rupture sur le spécimen, vous pourrez peut-être en vérifier la structure interne. . Un rocher ou une concrétion, comme celui que j'ai montré à mon professeur, sera solide et l'intérieur du rocher ressemblera à l'extérieur. L'os fossile, en revanche, préservera probablement la structure osseuse interne. Dans un os fossile, vous pourrez voir les différents canaux et la structure palmée de l'os, signes évidents que l'objet était d'origine biologique. Vous pouvez même essayer un test de langue. La nature poreuse de certains os fossiles le fera légèrement coller à la langue si vous le léchez, bien que vous souhaitiez peut-être avoir un verre d’eau à portée de main si vous vous sentez obligé d’essayer.
En suivant ces directives, il devient plus facile de déterminer si vous avez réellement trouvé un os fossile. Il ne faut pas un doctorat éducation; juste une attention aux détails et au bon sens.
