Lorsque le paléo-artiste Gregory S. Paul a publié le livre Les dinosaures prédateurs du monde en 1989, l'idée que de nombreux dinosaures théropodes auraient pu être couverts de plumes était encore controversée. L’hypothèse selon laquelle les oiseaux auraient évolué à partir de petits dinosaures prédateurs faisait encore l’objet d’un vif débat et il faudrait encore sept ans avant que le premier dinosaure à plumes non aviaire, Sinosauropteryx, ne soit découvert.
Depuis lors, les paléontologues ont été inondés par un flot de fossiles de dinosaures à plumes. Il ne peut plus y avoir de doute raisonnable que les oiseaux sont des dinosaures vivants et les archives fossiles ont clairement montré que de nombreuses caractéristiques «d'oiseau» sont apparues en premier chez les dinosaures. Certes, il reste encore beaucoup de découvertes à faire, mais peut-être que la meilleure analyse générale de la collection actuelle de dinosaures recouverts de plumage se trouve dans Les dinosaures à plumes: Les origines des oiseaux de John Long et Peter Schouten.
Si le concept de dinosaures à plumes est nouveau pour vous, le livre de Long & Schouten n'est pas un mauvais endroit pour commencer. Ils examinent un large éventail de coelurosaurs et fournissent un bref aperçu de chaque genre. Si vous avez étudié chaque nouvelle découverte avec soin, une grande partie de cette information vous sera familière, mais le véritable argument de vente de ce livre réside dans les illustrations absolument magnifiques de Peter Schouten. Ses illustrations valent à elles seules le prix du livre et chaque peinture est accompagnée d'une note de l'artiste expliquant comment chaque dinosaure a été reconstruit.
Certes, quelques dessins nécessitaient un peu plus de travail. Les restaurations des tyrannosauroïdes, en particulier, comportent quelques erreurs (comme les cornes trop accentuées d' Albertosaurus) . Il aurait également été agréable de voir une restauration squelettique de chaque dinosaure incluse dans les descriptions pour montrer la quantité réellement trouvée de chaque genre. Ceci est peut-être un point mineur, mais les lecteurs se demandent souvent comment les paléontologues et les artistes restaurent les dinosaures à partir de vestiges fragmentaires.
Ces critiques mises à part, Feathered Dinosaurs est un livre merveilleux qui présente certaines des plus belles restaurations de dinosaures que j'ai jamais vues. C'est un livre qui n'aurait pas pu être publié il y a 20, 10, voire 5 ans, et depuis sa publication l'automne dernier, plusieurs autres dinosaures à plumes ont été annoncés. À ce rythme, Long & Schouten devra peut-être publier une édition complète dans quelques années pour suivre toutes les nouvelles découvertes, mais son livre est pour l’instant l’un des meilleurs résumés populaires sur les dinosaures à plumes disponibles.
