Si tout se passe comme prévu, la forêt amazonienne recevra 73 millions de nouveaux arbres au cours des six prochaines années. La plantation en masse fait partie d'un projet parrainé par Conservation International, le ministère brésilien de l'Environnement et un certain nombre d'autres ONG et sociétés. Comme le rapporte John Converse Townsend de Fast Company, il s’agit de la plus grande tentative de reforestation tropicale jamais tentée.
Selon un communiqué de presse de Conservation International, l'effort s'étendra à des pâturages déboisés dans une région de 74 000 acres englobant plusieurs États brésiliens, principalement dans le sud de l'Amazone, de Rondônia, d'Acre, du Pará et du Xingu. Le projet vise en partie à faire revivre les 20% d'Amazonie perdus à cause de la déforestation à cause de l'agriculture et du pâturage au cours des 40 dernières années. Mais l'effort vise également à apprendre à restaurer les forêts tropicales.
"Il s'agit d'un projet audacieux à couper le souffle", a déclaré M. Sanjayan, PDG de Conservation International, selon le communiqué. "Le destin de l'Amazonie dépend de ce qu'il faut faire, tout comme les 25 millions d'habitants de la région, ses innombrables espèces et le climat de notre planète."
Comme le signale Townsend, les efforts de reboisement sont généralement très coûteux et prennent beaucoup de temps, car ils obligent les gens à cultiver et planter des milliers de jeunes arbres, dont beaucoup ne survivront pas. Dans le cadre de ce dernier effort, les restaurateurs essaient une nouvelle méthode appelée muvuca, dans laquelle ils répandront les graines des arbres indigènes sur la terre brûlée et les pâturages pour animaux. Les graines proviennent du Xingu Seed Network, qui utilise une coalition de 400 collectionneurs pour récolter les graines d'arbres indigènes.
«Avec les techniques de reboisement plante par plante, vous obtenez une densité typique d'environ 160 plantes par hectare», a déclaré Rodrigo Medeiros, vice-président du programme brésilien de Conservation International, à Townsend. «Avec muvuca, le résultat initial est de 2 500 [arbres] par hectare. Et après 10 ans, vous pouvez atteindre 5 000 arbres par hectare. C'est beaucoup plus diversifié, beaucoup plus dense et moins coûteux que les techniques traditionnelles. ”
L’expérience muvuca marque le début d’un vaste effort annoncé par le Brésil pour restaurer 12 millions d’hectares de forêts, une superficie de la taille de la Pennsylvanie, dans le cadre des efforts déployés pour atteindre les objectifs de lutte contre le changement climatique énoncés dans l’Accord de Paris. Des études récentes montrent que les forêts de seconde génération, celles de moins de 60 ans qui se développent après l’abattage ou le défrichement, peuvent séquestrer d’énormes quantités de carbone. Comme Townsend l'a signalé, le simple fait de mettre fin à la déforestation actuelle pourrait contribuer à réduire de 37% les émissions de carbone actuelles. Planter ou restaurer des forêts pourrait rendre ce nombre encore plus grand.
Bien que l'effort soit impressionnant, ce n'est pas le plus grand effort de reboisement au monde. En juillet 2016, 800 000 personnes dans l'Uttar Pradesh, en Inde, ont planté 50 millions d'arbres en seulement 24 heures, un coup de pub pour souligner l'engagement de l'Inde dans l'Accord de Paris de reboiser 12% de ses terres d'ici 2030. Le programme le plus important au monde est toutefois celui de la Chine. Grain-for-Green, un plan visant à restaurer 69, 2 millions d’acres de terres forestières, une superficie de la taille combinée de New York et de la Pennsylvanie.
Tous ces efforts sont encourageants, mais la replantation n’est que la moitié de la solution. Doug Boucher, directeur de la recherche et de l'analyse du climat à l'Union of Concerned Scientists, écrase 25 millions d'acres de forêts chaque année. Il souligne que, si les avantages à long terme de la reforestation sont utiles pour le climat, les décennies nécessaires au rétablissement des forêts signifient qu'il faudra un certain temps avant de voir les avantages. Cela signifie que d'autres solutions plus immédiates, telles que la réduction des émissions industrielles et l'arrêt de l'élimination des forêts, sont encore nécessaires pour faire face à notre climat changeant.
