Vendredi, un barrage associé à une mine de minerai de fer dans l'Etat brésilien de Minas Gerais a fait une brèche, libérant un torrent d'eau et de déchets miniers dans la rivière Paraopeba. À ce jour, 58 personnes ont été confirmées mortes, des centaines de personnes sont toujours portées disparues et une grande partie de la ville minière voisine de Brumadinho est ensevelie dans des boues. L'incident est une catastrophe humanitaire et certains s'inquiètent également d'une crise environnementale, rapporte Diane Jeantet de l'Associated Press.
Marcia Reverdosa et Emanuella Grinberg de CNN rapportent que de fortes pluies ont entraîné l'effondrement du barrage vendredi alors que la plupart des quelque 300 employés de la mine de Córrego do Feijão étaient en pause déjeuner. Le déluge d’eau et de boues contaminées par du minerai de fer a inondé la mine et la zone administrative située au pied du barrage. Les pluies persistantes ont ralenti les efforts de recherche et de sauvetage. Hier, les recherches ont été interrompues et il a été conseillé à 3 000 personnes de s'évacuer lorsque les autorités craignaient qu'un autre barrage minier situé à proximité ne soit également détruit. Ce barrage a toutefois été jugé sécurisé et les efforts de secours ont été repris et se poursuivent.
L'incident est frustrant pour les habitants et les défenseurs de l'environnement à la suite d'une infraction similaire survenue en 2015. À cette occasion, un autre barrage exploité par la société brésilienne Vale avec la société australienne BHP Billiton s'est également effondré à Minas Gerais, près de la ville de Mariana, à environ 120 km de Brumadinho., rapporte l’AP. Cet effondrement a tué 19 personnes, en a bouleversé des centaines, tué des milliers de poissons et laissé 250 000 habitants sans eau potable. La brèche de 2015 a libéré plus de 2 milliards de pieds cubes de déchets miniers, qui ont inondé les rivières locales et se sont déversés dans l'Atlantique dans ce qui était considéré comme la plus grande catastrophe environnementale du Brésil.
Les pompiers et les chiens de recherche continuent à rechercher 200 personnes disparues à la suite d'une brèche dans un barrage minier, le vendredi 25 janvier 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) L'AP a indiqué que même si Vale prétend que les résidus - le nom des déchets de minerai boueux des mines - situés derrière ses barrages sont principalement composés de sable non toxique, un rapport postérieur à la violation de 2015 a révélé qu'ils étaient contaminés par des niveaux élevés de substances hautement toxiques. métaux.
Les environnementalistes sont préoccupés par les effets potentiels de cette nouvelle brèche, qui pourrait avoir des effets sur l’ensemble de l’écosystème.
«Même s’il s’agissait de sable, le volume est gigantesque», a déclaré à l’agence de presse Carlos Rittl, directeur du réseau à but non lucratif Observatorio do Clima. "Il y a un très fin résidu (d'oxyde de fer) qui va se déposer sur le lit de la rivière."
Cela signifie que chaque fois qu'il pleuvra, le minerai de fer dans le lit de la rivière sera à nouveau brassé, entraînant un cycle de contamination. Jusqu'à présent, les dommages causés par la dernière violation ne semblent pas aussi étendus que la catastrophe précédente. On pense que l'impact pourrait s'étendre sur environ 160 milles le long de la rivière, alors que la catastrophe de 2015 a propagé la contamination sur 416 milles de voies navigables. L'autre complication potentielle se présente sous la forme d'un barrage hydroélectrique en aval de la brèche. Les autorités veillent à ce que le barrage puisse résister à la vague de boue rouge qui déferle actuellement sur la rivière.
La catastrophe met l'industrie minière brésilienne sous surveillance. Après la rupture du barrage de 2015, malgré des propos manifestes, peu de mesures ont été prises pour modifier la structure réglementaire de barrages similaires. Dom Phillips du Guardian rapporte que, selon Vale, le barrage de Brumadinho, une partie du complexe construit en 1976, était en cours de démantèlement et avait été jugé sûr lors des inspections. Cependant, le Forum national de la société civile pour les bassins hydrographiques avait exhorté le gouvernement à suspendre le permis de la mine, le jugeant dangereux.
Une vache emprisonnée dans la boue le 27 janvier, deux jours après l'effondrement d'un barrage appartenant à l'une des plus grandes sociétés minières du Brésil. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) «Cette tragédie n'était qu'une question de temps», a déclaré Carlos Eduardo Pinto, procureur à la protection de l'environnement, qui a travaillé sur l'affaire Mariana en 2015. «Depuis le barrage de résidus de Fundão, rien n’a été fait pour renforcer le contrôle de cette activité.»
L'AP indique que 600 autres mines dans le seul État de Minas Gerais risquent de se rompre. La procureure générale du Brésil, Raquel Dodge, s'est engagée à enquêter sur cet incident. Selon Phillips, le Brésil a déjà condamné Vale à une amende d’environ 66 millions de dollars pour le désastre et gelé un actif de 1, 3 milliard de dollars pour financer le nettoyage.
Le président brésilien nouvellement élu, Jair Bolsonaro, a également tweeté que le gouvernement ferait tout ce qu'il fallait pour «empêcher de nouvelles tragédies». Mais de nombreux critiques et groupes environnementaux ont des doutes sur le fait que la brèche changera beaucoup. Bolsonaro a milité sur une plate-forme de déréglementation, notamment en ouvrant des réserves illimitées en Amazonie à l'agriculture et à l'extraction minière et en déréglementant le secteur minier afin de relancer l'économie brésilienne. Il est difficile de dire si cette dernière catastrophe influencera sa position, bien qu'après avoir parcouru la zone sinistrée en avion, il affirme avoir été secoué par les dégâts, rapporte le New York Times .
